А пока длинными осенними вечерами они пили бесконечные чаи, и им казалось, что они никогда уже не выберутся отсюда. И когда однажды вечером позвонил Стас и сказал, что можно возвращаться, они даже не поверили.
– Поймали?! – возбужденно кричала в трубку Гайка. – Ага, понятно, ага, завтра утром, договорились…
Положила трубку и доложила:
– Твою киллершу видели в Прибалтике, она покинула Россию. Ее ищет Интерпол, а нам можно вернуться, вряд ли она здесь еще появится. Утром мы уезжаем!
– Как отсюда выбираться? – поинтересовалась Варя. – Автобусом?
– Нет, завтра приедет напарник Славы, Олег Гришин, он нас увезет.
– У Тимакова есть напарник? – удивилась Варя.
– Ну да, детективное агентство принадлежит им двоим. Оно потому и называется «Тигр». Тимаков – Гришин, «Тигр», понимаешь?
– Угу, – буркнула Варя. – Крокодилы-бегемоты, обезьяны-кашалоты…
– И зеленый попугай, – поддакнула Гайка.
Они посмотрели друг на друга и невесело засмеялись.
– Ну домой так домой, – сказала Варя.
… Даже погода, похоже, обрадовалась их отъезду из Снегирей. С утра прекратился дождь, и на небо вылезло яркое, почти летнее солнце. Через полчаса после отъезда они ехали уже по совершенно сухой трассе, по обеим сторонам которой стоял желто-красно-зеленый осенний лес.
Варя сидела на заднем сиденье и, не отрываясь, смотрела в окно. На душе опять было тяжело. Скоро она окажется дома, войдет в свою квартиру, а там, на кухне, стоят Персиковы миски, на полке над плитой – кастрюлька, в которой она варила Персику кашу, в углу прихожей лежит Персиков матрасик, а в комнате разбросаны игрушки – мячик, изгрызенная резиновая гантелька, резиновый заяц с пищалкой. Персик обожал громко пищать им как раз тогда, когда Варя разговаривала по телефону или по Скайпу. Никто теперь не будет мешать ей разговаривать, читать, смотреть телевизор, никто не будет писать на балконе, грызть кости на Варином диване.
Придется как-то это терпеть, стиснув зубы, чтобы не реветь, не рвать душу Гайке, которая все еще чувствует себя виноватой.
Когда подъехали к городу, Гайка, всю дорогу болтавшая на переднем сиденье с тимаковским напарником Олегом, повернулась к Варе и сказала:
– Ну вот, почти что дома. Может, сначала в магазин зайдем, купим еды?
Варя помотала головой:
– Нет, домой.
Гайка кивнула, вздохнула и отвернулась. Она все понимала…
Потянулись знакомые улицы, скверик, где они гуляли с Персиком, магазины, привокзальный базарчик, и вот он, родной дом, где она не была так давно. И все выглядит как-то по-другому, словно этот дом, и эта улица, и скверик, и базарчик отвыкли от нее и стали чужими. Машина затормозила у родного подъезда, они вылезли, потоптались, разминая затекшие от долгого сидения ноги. Олег помахал им рукой:
