С глубоким печальным вздохом, будто и впрямь только что схватил двойку, мальчик говорит:
— Ладно, вот только попьем чай с конфетами и — домой. Неудобно отказываться от угощения. Хорошего человека обидим. Уже и чай несут.
На дорожке, ведущей к дому, показалась невысокая женщина в цветном сарафане с подносом в руках. Кого-то она напоминала Пете. И Варид смотрит на нее с любопытством. За женщиной идет Георгий Иннокентьевич.
— Познакомьтесь. Катенька, фея здешних мест.
Женщина вспыхивает от смущения, краснеет даже шея до глубокого декольте. Петя подумал, что она чем-то похожа на Анну Григорьевну, жену Бурундука, и, наверное, также краснеет по любому поводу. Ко всем женшинам, включая девчонок из его класса, он относится снисходительно, а потому и виду не подает, что заметил ее смущение.
Женщина расставляет чашки, с любопытством поглядывая на красавца Варида, морщит лоб, — наверное, новый знакомец ей тоже кого-то напоминает.
— Извините Катеньку, она у нас исключительно деловой человек, на хрупких плечах весь дом держит, поэтому вынуждена покинуть нас на короткое время, — ревниво говорит Георгий Иннокентьевич, вызвав в ответ удивленный взгляд женщины. — Иди, иди, я сам справлюсь с угощением, не только богини горшки лепят.
— Ваша жена? — бесцеременно спрашивает Дирав, глядя вслед Кате.
— Берите выше, домоправительница, — отвечает Георгий Иннокентьевич и подмигивает.
Петя недоверчиво пожимает плечами:
— Разве сейчас есть такие должности? Вот я в исторической книжке читал про всяких помещиков, так у них действительно были домоправительницы, лакеи…
Георгий Иннокентьевич опять подмигивает Вариду и соглашается с Петей:
— В книжках все правильно, а я оговорился. Не домоправительница, а помощница, «подруга дней моих суровых». Вот и чай нам организовала. С вареньем или с конфетами? — спрашивает он у Варида и кивает Пете: — А ты накладывай себе варенье и заедай его конфетами, так будет слаще.
— Я не буду пить чай, — говорит Варид, отодвигая чашку.
— Почему?
— Видите ли, я не человек и не нуждаюсь в пище.
Георгий Иннокентьевич округляет глаза и хлопает себя ладонью по лбу:
— Робот? Вот оно что! Но ведь тебя не отличишь от человека. Впрочем, читал и о таких роботах.
— Нет, не робот. Кибернетический двойник. А если точнее, то кибернетический двойник в период превращения в сигома.
— Ради бога, извините меня за техническую безграмотность. Я что-то слышал о таких… — Он не знает, как сказать: «существах» или «машинах»?..
