— Потому что от молока у ежей болит живот! Они, конечно, его очень любят, но взрослым ежам оно вредно. Вот, я тебе дам корм, — она метнулась в кухню и через секунду выскочила с небольшим пакетом в руках. — Тут дня на три хватит. Или он тебе на подольше нужен?
— Да нет, думаю, я его через три дня точно верну, — растерянно пробормотал Саша, впервые задумавшись о том, какая судьба ждет Ахилку. Ну понятно, что бороться со змеей. А это вообще реально?! Конечно, Лукиан говорил, что ежи истребили всех змей в том городе… как его… в Пафлагонии, что ли, — но вдруг там какие-то особенные ежи были?! Вдруг Ахилка погибнет? И что Саша тогда скажет Асе?!
— А правда, что ежи могут убивать змей? — спросил он, и Ася кивнула:
— Конечно. Не так ловко, как мангусты. Но все же могут. И плавают хорошо. А помнишь, на картинках в книжках нарисовано и в мультиках показывают, будто ежи на иголках переносят яблоки и грибы?
— Ага.
— Так вот, это неправда, — засмеялась Ася. — Самое большее, что еж может на себя наколоть, это листья, и то на них надо валяться. Не будет же он на грибах и яблоках валяться! Эту легенду еще Плиний Старший выдумал, а все ее повторяют, потому что она смешная и милая такая, правда?
— Кто выдумал? — озадачился Саша.
— Плиний Старший, — повторила Ася, — древнеримский историк. Слышал про такого?
— Нет, — выпалил Саша. — Зато я про Лукиана слышал. Это такой древнегреческий писатель! Все, спасибо, я пошел!
Он подхватил с пола коробку с Ахилкой и с Ахилкиным кормом и кинулся вниз по лестнице. На повороте, на полуплощадке, обернулся: Ася стояла в дверях и смотрела ему вслед.
— Береги Ахилку, — сказала она. — Поставь ему лоток или хоть газетку на пол положи. Еще он мясо любит… Нет, ну где же я тебя все-таки видела?!
— Забей, не видела ты меня нигде и никогда! — крикнул Саша, у которого нервы окончательно пошли вразнос, и понесся вниз не оглядываясь.
Вот ужас, вот где ужас… Впервые в жизни тебе понравилась девчонка — а она твой враг. Но самое главное — она твоя сестра!
* * *
День близился к вечеру. Весь его Саша провел в уходе за Ахилкой. Лотка не нашлось — пришлось пожертвовать крышку от старой кухонной вакуумной хранилки. Саму хранилку Саша еще в далеком детстве нечаянно поставил на газовую плиту. Мама ее почти сразу сдернула, но поздно: хранилка продырявилась, пришлось ее выбросить. А крышка осталась. Ни к чему другому она не подходила, валялась просто так, а вот теперь очень даже пригодилась. Ахилка ее мигом освоил, а потом начал бродить по кухне, подергивая носом. Саша насыпал ему в блюдце сушеных стрекоз, но еж отвернул от них мордочку и потопал к холодильнику. Встал около него и начал требовательно фыркать.
