И опять заржал. Но тотчас осекся и уставился на Сашу:
— Ты что на меня так странно смотришь? Не слышал про русских хакеров?
— Да кто про них не слышал! — отмахнулся Саша. — Нет, это правда, что вы ежа помогали относить домой?
Видимо, обращение на «вы» произвело на продавца впечатление, потому что он перестал кривляться и ответил нормальным голосом:
— Ну да. Пришел какой-то дядька в прикольной такой майке с надписью «Я люблю ТЮЗ-НН!», только вместо «люблю» сердечко нарисовано…
У Саши на какой-то миг даже сердце притормозило.
Отец! Это он купил ежа Асе!
Взрослые говорят: от судьбы не уйдешь. И это точно.
А Рыжов тем временем продолжал:
— …сказал, что у него дочка сильно болеет, хочется ее чем-нибудь порадовать, а она всегда мечтала иметь ежа. Я говорю: «Вот, пожалуйста, имеется в наличии еж обыкновенный, он же еж европейский!» Дядька очень обрадовался и купил. Душевно получилось, да? — вдруг размягченно вздохнул рыжий. — Мы в третьем классе читали книжку про одного богатого чудака, у которого дочка захотела иметь слона, и он ей купил настоящего циркового слона. Забыл, как называется книжка…
— Так и называется — «Слон», — буркнул Саша. — Ее Куприн написал. Мы ее тоже в третьем классе проходили.
— Точно, «Слон»! — обрадовался рыжий. — Я еще тогда подумал, что повезло этому дядьке, ну, который сюда приходил, что дочка его слона не захотела, ага?
— Ага, — буркнул Саша, думая, как странно, что читал папа эту книжку сыну, а ежа купил дочке… хотя, может быть, он и ей тоже читал книжку «Слон». Сегодня, к примеру, Саше читал, а завтра — Асе.
От этих мыслей так горько стало, такая тоска взяла, что Саша был бы сейчас готов в самом деле отправиться на поиски ежа в заречные леса, только бы не делать того, что ему предстояло сделать.
Но деваться было некуда, и он спросил:
— А что, ежи такие тяжелые, что их вдвоем нужно носить?
— Да прям! — отмахнулся Рыжов. — Меньше килограмма весят. Ну, конечно, к зиме европейский еж вес набирает, чтобы в спячке не обессилеть, но все равно это не критично. Мы вдвоем пошли, потому что этот дядька и клетку купил, и запас корма.
— И вы магазин оставили без присмотра? — прокурорским тоном вопросил Саша.
— Да ладно, тут пять минут все дело заняло, в соседний подъезд зайти да на пятый этаж на лифте подняться! — обиженно завопил Рыжов. — И вообще не пойму, какая твоя печаль за мой магазин?!
Саша оставил этот вопрос без ответа: вылетел за дверь и оглядел обычный серый длинный и довольно-таки уродский дом. Да, это вам не старинные здания на Верхне-Волжской набережной, и даже не «сталинка» на Белинке, где жил Саша и где раньше жил вместе с ним его отец!
