Однако Саша тут же заметил, что маршрутка уже переезжает Канавинский мост. До Мещеры рукой подать. Лучше доехать до магазина, убедиться, что еж там и в самом деле есть, а потом возвращаться за деньгами.
«Большую Крокодилу» он нашел легко, однако здесь его ожидало разочарование. Клетка с надписью «Еж обыкновенный (европейский)» оказалась пуста.
— Где еж?! — возмущенно возопил Саша прямо с порога, даже забыв поздороваться.
За прилавком стоял рыжий парень, чрезмерно длинные волосы которого были заплетены в аккуратную косичку. На его бейджике было написано «Продавец Влад Рыжов».
Саша, как ни был озабочен, с трудом сдержался, чтобы не засмеяться. Ну а кто же он еще, с такими-то волосами?! Конечно Рыжов! Лучше бы он в черный цвет перекрасился. Или в какой-нибудь пепельный. С другой стороны, если бы он перекрасился, к примеру, в черный цвет, ему бы, наверное, все советовали фамилию с Рыжова на Чернова сменить!
Продавец Влад Рыжов посмотрел на Сашу задумчиво и сказал, тоже забыв поздороваться:
— А ты знаешь, что русский язык — единственный, в котором из пяти рядом стоящих букв можно составить целое предложение?
По виду рыжему Рыжову было лет шестнадцать — наверное, какой-нибудь старшеклассник подрабатывал на каникулах, — однако интеллект из него так и выпирал, будто иголки и булавки из головы Страшилы Мудрого!
— Чего? — озадачился Саша. — Какое еще предложение?!
— Выходит, не знаешь, — опечалился Влад Рыжов. — А между прочим, ты его только что составил, когда спросил, где еж.
Саша, шевеля губами, про себя сосчитал буквы. И правда — их пять стоящих рядом! Надо же, а ему это и в голову никогда не приходило. Впрочем, искать ежей ему тоже никогда не приходилось.
Но вопрос оставался без ответа, и Саша снова спросил:
— Где еж?!
— Угадай с трех раз, — предложил Рыжов. — Даю подсказки. Сдох… — И тотчас радостно ответил сам себе: — Нет! Может быть, ушел за продуктами в ближайший магазин?.. Нет, потому что мы кормили его самыми что ни на есть свежими сушеными стрекозами.
И захохотал, вернее, заржал, очевидно, ужасно довольный своим остроумием.
Саше столь же ужасно захотелось дернуть этого рыжего клоуна за его дурацкую косичку, но он стиснул зубы, взял себя в руки и проскрежетал снова:
— Где еж?!!
— Ответ возможен только один, — вздохнул Влад Рыжов. — Продан! Последний экземпляр продан две недели назад.
— Но у вас на сайте значится в перечне товаров еж! — возмущенно вскричал Саша.
— Не может быть! — так же бурно возмутился продавец. — Я ведь своими руками его из ассортимента убирал после того, как помог его новому хозяину домой отнести. Не иначе русские хакеры виноваты!
