Джейн нашла для Хлои место в уголке, принесла бокал вина и оставалась с ней до самого выхода.
— Пора.
Хлоя подскочила, едва рука Джейн коснулась ее плеча.
— Не волнуйся, представь, что камер нет.
Хлоя расправила плечи, приподняла подбородок и гордо вышла на сцену.
Ник приехал позже, однако ее выступление застал. Он вошел через черный ход и осмотрел зал в поисках сестры и племянницы. Найдя их взглядом, выстроил маршрут.
Как вдруг зал взорвался аплодисментами. Он решил подождать, пока они утихнут, чтобы незаметно проскользнуть на свое место и неизбежно выслушать нотацию за опоздание.
Ник терпеть не мог подобные сборища. Он бы предпочел сделать пожертвование, оставаясь инкогнито, нежели выставлять свои действия напоказ, но сестра упросила его прийти. И племянница с глазами олененка Бэмби напомнила, что он не выполнил обещание сводить ее куда-нибудь на день рождения. В общем, пришлось согласиться.
Отрицать он не мог, поскольку не помнил ни про день рождения, ни про обещание. Оказалось, Татьяна вновь спланировала его встречу с Хлоей.
Он не видел ее, только услышал, как объявляют ее имя.
Ник обернулся.
Боже, как она хороша.
Страсть тут же охватила его. Хлоя стояла на сцене, такая хрупкая и в то же время уверенная в себе. По бокам сцены размещались экраны, где ее показывали крупным планом. До него донесся ее голос, приятный, обволакивающий. Должно быть, она говорила что-то веселое, так как по залу прокатился одобрительный смех.
Платье настолько хорошо сидело на ней, что у всех мужчин температура должна была зашкаливать. Мысль о том, что другие мужчины тоже могут ее желать, заставила Ника нахмуриться, но он отогнал ее от себя.
Наверное, так чувствует себя алкоголик, обнаруживший, что апельсиновый сок, который он только что проглотил, на самом деле смешан с водкой.
Что там было о реабилитации? Первый шаг — признать проблему. А если не хочешь?
Разочарование смешивалось с целым морем чувств, пока Ник смотрел на Хлою на сцене. Он хотел ее, обижался на нее, скучал по ней.
Он старался помочь, а она плюнула ему в лицо, сказав, что это у него проблема и ему требуется помощь.
Почему он вынужден оправдываться? Она достучалась до самых потаенных его страхов, слабости, которую он в себе ненавидел, вытащила на свет его горб и говорила так, будто у него есть выбор.
«Двигайся дальше», — призывала она. А куда ему двигаться? Она ошибается. Прошлое не переписать.
«Мужчина должен отвечать за свои действия», — вспомнил он слова отца.
