— Все очень просто, Пьер! Нужно во что бы то ни стало избежать этого неточного маневра. Вот и все.
Помощник капитана, выведенный из себя, не собирался прекращать дискуссию.
— Момент тоже выбран крайне удачно, — сказал он с иронией. — Дожди начались слишком рано, как здесь часто бывает. Рыбаки и охотники на птиц в это время уходят, оставляя Могенас на несколько месяцев. Вот, посмотрите… Что я вам говорил!
Рев сирены заглушил шум волн, и какая-то смутная тень скользнула вдоль корпуса «Доруса», едва не задев его.
— Видите? Насколько я могу разглядеть в густом тумане, это возвращаются рыбаки. А другие, если здесь есть такие, направятся на север, к Стромо. Очень скоро Могенас, капитан, станет таким же пустынным, как остров Робинзона.
— Совершенно верно! — спокойно сказал Холтема, направляясь на нос, где только что появился доктор Пранжье.
То, что они находились в июле, мог засвидетельствовать только висевший в салоне календарь. На палубе, наблюдая за морем, скорее можно было подумать, что наступила осень.
Холодный моросящий дождь сильно охлаждал воздух. Порывы ветра заставляли щелкать паруса, скрипеть реи и свистели в снастях. Они прижимали к палубе черный вонючий дым парового двигателя. Закоченевшие матросы подняли воротники своих курток.
Туман собирался полосами, то внезапно рассеиваясь местами, то собираясь плотными массами несколькими милями дальше. К полудню, когда солнечный диск проглянул в разрыве черных туч, остров четко вырисовался в рассеявшемся тумане.
— Нас немного снесло в сторону, — проворчал Каплар, всматриваясь в контуры небольшого западного мыса.
— Замерить глубины! — последовала команда.
Лот показал глубину в сорок морских саженей и илистое дно.
— Бросить якорь! Немного уменьшить парусность!
Холтема сам отдавал приказы, продолжая сжимать трубку в зубах. Каплар обратил внимание, что капитан избегал смотреть ему в глаза.
— Хорошо! Слегка уберите рифы. Для якоря не использовать шлюпбалку!
Едва маневр был закончен, как послышался крик боцмана:
— Спустить шлюпку номер один!
— Кто сойдет на сушу? — поинтересовался Каплар.
— У нас достаточно свежей воды, хватит одной бочки, — последовал уклончивый ответ.
— Какого черта, при чем здесь ваши бочки! Я спрашиваю, кто сходит на берег? — заорал в ярости Каплар.
Наконец поступил ответ:
— На берег идут Дингер и младший матрос Стивенс.
— И я тоже! — послышался жизнерадостный голос, и на палубе появился Гюстав Леман.
Господин Пранжье, стоявший рядом с капитаном, изображал концентрированную любезностью. Похлопав юношу по плечу, он весело сказал:
