Наполеон заметил как-то раз исполненному презрения Меттерниху: «Бонапарты — доброе корсиканское семейство, мало кому известное, ведь мы почти не покидали остров». Тот же Меттерних добавляет, что Наполеон «неизменно подчеркивал свое аристократическое происхождение и древность своего рода». В действительности он происходил из благородного флорентийского семейства, чьи корни можно проследить вплоть до одиннадцатого века, а первый Буонапарте, что обосновался на Корсике, был некий Франческо «Арбалетчик», переселившийся в Аяччо в 1490 году. И хотя формально Буонапарте имели право причислять себя к дворянству, в действительности это были малограмотные мелкие землевладельцы, в сущности те же крестьяне, но только с фамильным гербом.
Карло Мария Буонапарте, отец Наполеона, родился в 1746 году. На миниатюре, изображающей его в возрасте чуть старше тридцати лет, нашему взгляду предстает итальянец невысокого роста с заостренными чертами лица, густыми черными бровями и невыразительным ртом. Для корсиканца он обладал на редкость доброжелательными и изысканными манерами и пользовался всеобщей симпатией. Любитель пустить пыль в глаза, он, конечно же, с радостью воспринимал данное ему прозвище «Карло Великолепный». Экстравагантный гуляка, он, тем не менее, проявил недюжинную твердость и хитрость там, где дело касалось интересов семьи. Эти качества, по всей видимости, воспитал в нем его дядя — небезызвестный Лючиано Буонапарте, бывший в то время архидиаконом Аяччо. Этот Лючиано в отличие от других корсиканцев был на удивление образованным человеком и еще до завоевания Корсики Францией выучился бегло говорить по-французски. Более того, в 1769 году он добился письменного свидетельства от архиепископа Пизы, подтверждающего его благородное происхождение из патрицианского флорентийского рода. Этот на первый взгляд самонадеянный жест был не чем иным, как проявлением редкой прозорливости — ведь аристократические корни в условиях правящего французского режима значили слишком многое. В самой Франции существовали аристократы самых различных мастей — от баснословно богатых сеньоров, господствовавших в Версале и высшем свете Парижа, до скромных сельских дворян, что зачастую вынуждены были браться за плуг. Однако теоретически и те, и другие пользовались одинаковыми привилегиями: были освобождены от бремени налогов и обладали монополией занимать командные посты в армии, управлении страной, законодательных органах и церкви.
