Они не переставали строить против нее козни, пытаясь убедить Первого консула подать на развод, но все их усилия не имели успеха. Наполеон был убежден, что неспособен зачать ребенка. По всей видимости, именно Жозефине удалось внушить ему эту мысль.
Юное поколение братьев Бонапартов оказалось ничуть не способнее, чем Жозеф и Люсьен. Правда, у них имелось одно оправдание — молодость. Луи, к этому времени генерал, постоянно пребывал в отлучке по причине слабого здоровья и проводил дни, уткнувшись носом в книгу или предаваясь мечтаниям. Он страдал от некой жестокой, хотя и точно не установленной хвори, возможно, последствий гонореи, в результате чего был подвержен ревматическим приступам, которые в конце концов сделали его калекой. В душевном плане он был не более здоров, нежели физически, и часто страдал от вспышек ревности или мании преследования, которые, согласно некоторым предположениям, являлись следствием его гомосексуализма. Наполеон, однако, продолжал возлагать на него большие надежды, искренне полагая, что Луи в один прекрасный день может стать его преемником, хотя и признавал с явной неохотой, что, несмотря на внешнюю привлекательность, в Луи была заметна некая внутренняя опустошенность — quelque chose de nicis.
He без влияния Жозефины, пытавшейся укрепить свое собственное положение, Первый консул принял совершенно недальновидное решение: его падчерица, Гортензия де Богарне, которая к этому времени успела превратиться в милую и весьма привлекательную, хотя и несколько легкомысленную барышню, составит отличную партию Луи. Придя в ужас от такой перспективы, Луи замкнулся в уединенном Шато-де-Бейон, расположенном в густом лесу неподалеку от Парижа. Он по-своему, робко и искренне, был влюблен в младшую кузину Гортензии, Эмилию де Богарне, бесприданницу, отчимом которой был негр. Наполеон спешно выдал девушку замуж за своего любимого штабного офицера, майора Шаман-Валета, в прошлом кюре, отчего Луи еще больше замкнулся в себе, не в силах оправиться от такого удара. В конце концов этот раздражительный ипохондрик с неизменно мрачным взглядом был вынужден жениться на несчастной восемнадцатилетней Гортензии, которая приняла его исключительно ради того, чтобы угодить матери, к которой была глубоко привязана. Разумеется, у нее бывали любовные интрижки с другими молодыми людьми, которых она находила куда более привлекательными. В последней отчаянной попытке воспрепятствовать этому браку Люсьен заявил Луи, будто Гортензия ожидает ребенка от самого Наполеона.
