Когда Бо приехал во Францию, то поначалу был радушно встречен своим папашей-распутником, который, наконец-то, признал его. Сей факт привел в бешенство его сводного брата Плон-Плона, и Бо был в буквальном смысле выдворен из страны с помощью бесконечных интриг и клеветнических измышлений в адрес «Балтиморского ублюдка». (Интересно отметить, что, как истинные Бонапарты, Бо и его сын скончались от рака). В личной жизни Плон-Плон превзошел собственного отца как своей экстравагантностью, так и распутством, но даже его оставил далеко позади сын Люсьена Пьер Бонапарт, более известный по прозвищу «Корсиканский кабан».
Будучи уволен из иностранного легиона, несмотря на имя и связи, сей искатель приключений женился на уличной женщине. Наконец, он прославился тем, что в последние годы существования режима стрелял в либерального журналиста. Тот погиб, и скандал выплеснулся наружу. Официальные потуги добиться его оправдания стали одной из причин, ускоривших конец империи. Внук Элизы граф Баччиоки в 1853 году покончил жизнь самоубийством, потеряв в результате биржевых спекуляций несколько миллионов, а неделей позже его любовница театрально рассталась с жизнью, надышавшись дыма древесного угля. Сын Каролины, князь Мюрат, стал одним из ходячих анекдотов Парижа: будучи сражен подагрой, он тем не менее каждый вечер заставлял приносить себя в Фоли-Бержер. Даже такой на первый взгляд солидный государственный деятель, как сводный брат императора герцог де Морни, запятнал себя взятками, а его смерть в 1865 году послужила причиной бесчисленных домыслов: поговаривали, будто то был результат злоупотребления афродизиаками.
К несчастью, Наполеон III не только был совершенно иным человеком, нежели его могущественный дядя. От предшественников ему досталось совершенно невозможное наследство. Новый император даже надеяться не мог, что наполеоновская легенда окажется ему по плечу. Более того, именно она в итоге стала причиной гибели как его самого, так и всего клана. Никакой человек и никакая династия на свете не смогли бы воплотить в жизнь данные на Святой Елене обещания.
Незадолго до возвращения империи Луи Наполеон определил ее как «мир». Однако для воплощения легенды ему полагалось быть в первую очередь полководцем, что означало не только сверкающую аксельбантами, форму и великолепные парады у Тюильри, но и боевую славу за пределами страны. Однако Наполеон III не унаследовал даже намека на военный гений своего дяди. Самые успешные из последующих кампаний оказались также и самыми губительными для страны. Война против Австрии и Италии в 1859 году, вдохновленная националистическими настроениями покойного дяди, стала свидетельницей двух, совершенно незаслуженных французами, побед — у Мадженты и Солферино. Однако вместо унижения Австрии и создания итальянских государств эта кампания повлекла за собой объединение всего полуострова в новое, мощное государственное образование. В числе других военных авантюр имела место попытка навязать Мексике габсбургскую монархию. Она продержалась с 1862 до 1867 года, закончившись унизительным крахом: выбранный французами кандидат, император Максимилиан, был расстрелян собственными «подданными», а Франции пришлось заплатить за все это ужасающую цену как золотом, так и кровью.
