В том же самом пассаже Гортензия называет Жюли «рабыней и весьма несчастной».
Слепленный на скорую руку конгломерат территорий, получивший громкое имя королевства Вестфальского, начал трещать по швам еще весной 1813 года. В Касселе возникла паника, и французские чиновники начали потихоньку уносить ноги уже в апреле. Каждое утро поступали все новые и новые донесения о том, что вестфальскую армию захлестнуло дезертирство. Даже король «Иеронимус Наполео» вынужден был признать, что его армия — новобранцы, призванные заменить тех, кто пал в России — и он не ведает, какова ее численность. В конце апреля прибытие французских и польских соединений вселило в него временную уверенность. Жером оскорбился, что брат даже не удостоил его аудиенции, не говоря уже о том, чтобы доверить ему ответственное командование, что, по мнению Жерома, полагалось ему по рангу.
Он даже не догадывался, насколько разочарован был император его поведением во время русской кампании. Когда же, наконец, он был принят Наполеоном во время пребывания последнего в Дрездене, они не обсуждали военных вопросов. Узнав, что Бетси Патерсон наконец-то согласилась на развод и расторжение брака было одобрено Конгрессом, Жером решил развестись со своей замечательной, но, увы, бездетной супругой Екатериной (Его вовсе не заботило, что тем самым он нанесет глубочайшее оскорбление Вюртембергу) и взять в жены третьим браком княгиню Левенштейн, которая уже ждала от него ребенка. Жером надеялся, что этот брак можно устроить как можно быстрее, чтобы она успела наградить его законным наследником. Однако ему в резкой форме было сказано оставить эту идею. Тем временем вестфальская армия неуклонно несла новые потери от дезертирства. Лишь благодаря перемирию окончательный крах королевства Жерома наступил чуть позднее.
В Неаполе Иоахим и Каролина всеми правдами и неправдами пытались удержаться на плаву. Король Иоахим втайне вступил в затяжные переговоры с Меттернихом, с которым обменивался посланиями через своего доверенного князя Кариати. Последний в конце апреля получил назначение неаполитанского посланника в Вене. Одновременно Мюрат через своего министра полиции герцога Кампокьяро попытался установить контакты с представителем британских сил на Сицилии лордом Уильямом Бентинком. Вообще, пока длилось заключенное в Германии перемирие, Мюрат пребывал в агонии нерешительности; победы его шурина при Лютцене и Баутцене заставили его призадуматься над жизнеспособностью Французской империи. Наполеон легко догадался, что у Мюрата на уме, хотя и не мог заставить себя подозревать сестру. 18 июня Иоахим пообещал австрийцам, что если те вступят в войну на стороне русских и пруссаков, то он выступит против Наполеона в Италии, имея 30 тысяч солдат. Но пойдут ли на это австрийцы? 3 июля Каролина написала брату, обратившись к нему с просьбой проявить большее расположение к ее супругу. На следующий день сам король отправил послание в Дрезден, предлагая свои услуги. «Прошу Вас, сир, снова проникнуться уверенностью, скрепленной двумя десятками лет проверенной преданности, — умолял Мюрат. — Помните, сир, что я считаю для себя честью командовать неаполитанскими войсками, сражающимися во имя Вас, а также то, что я способен закончить мою благородную карьеру (она вся прошла под Вашим покровительством), лишившись трона и жизни, но только не пожертвовав честью». Император ответил Каролине, а не Иоахиму, выразив свое недовольство, что ее супруг не посылает обещанного подкрепления, а сам ведет переговоры с врагом. Если же он неправ, то пусть король лично пожалует в Дрезден. Каролина ответила, что Иоахим слишком умен, чтобы позволить врагам императора заманить себя в западню, и поэтому он приедет опровергнуть всю эту клевету, поскольку не в состоянии жить дальше, не любя при этом Наполеона и не служа ему. Мюрат выехал из Неаполя в Дрезден 2 августа. На следующий день ему встретился курьер с секретными депешами от Кариати в Вене. Поскольку Мюрат не мог сам прочитать депеши, то велел курьеру везти их дальше в Неаполь, а сам галопом поскакал дальше, в Германию. В этих депешах королю сообщалось, что Австрия намерена объявить Франции войну.
