Тем временем Наполеону удалось одержать еще одну победу. Это случилось 21–22 мая у Баутцена, хотя французы потеряли там 15 тысяч человек, по сравнению с 10 тысячами солдат неприятеля. Среди погибших оказался и маршал Дюрок, что явилось для императора весьма горькой потерей. Как и при Лютцене, малочисленность кавалерии сделала невозможным воспользоваться победой до конца. «Как? Никаких результатов? Ни пушек, ни пленных? — недовольно возмущался император. — Эти люди не желают мне оставить даже гвоздя от подковы!»
4 июня было подписано Плесвицкое перемирие. Оно явилось серьезной ошибкой со стороны Наполеона, который полагал, что сумеет вдвое увеличить численность своих сил и, что самое главное, укрепить кавалерию. Император не сумел правильно оценить трудности, испытываемые русскими и пруссаками при пополнении их собственных армий, а также того, что они вполне обоснованно ожидали, когда к ним присоединится Австрия.
На практике это означало неофициальное перемирие и со Швецией. Бернадот запаниковал, жалуясь, что сначала союзники предложили ему стать императором, а теперь дружно предают его. Бернадот кричал, что в любом случае скорее предпочтет удалиться в Лапландию, чем править такой «деградировавшей нацией», как французы. Ведь если перемирие обернется миром, это положит конец его планам прибрать к рукам Норвегию. В придачу к его тревогам, в Стокгольме Карл XIII был дряхл и, судя по всему, близок к кончине, в то время как кое-кто из знаменитого своей непокорностью шведского офицерского корпуса явно недолюбливал «этого проклятого французишку» Но у Наполеона вовсе не было желания заключать всеобщий мир.
26 июня Меттерних имел историческую беседу с императором во дворце Марколини в Дрездене Ему было прекрасно известно, что императорская армия в Испании разбита наголову. Меттерних передал Наполеону, что австрийский император готов выступить посредником на переговорах и добьется мира, если Франция в ответ согласится восстановить Пруссию в границах 1806 года, вернуть Австрии Иллирию, упразднить Великое герцогство Варшавское и отказаться от протектората Рейнской Конфедерации. В обмен Франция сохранит свои естественные границы по Рейну и Альпам, а также Голландию, Вестфалию и Италию.
Мюрату оставлялось его неаполитанское королевство. О шведских интересах не было сказано ни слова. Меттерних мог позволить себе некую откровенность. Вот что он сказал Наполеону: «Я видел ваших солдат. Это еще дети. Ваше величество пребывает в убеждении, что ваша страна не может без вас обойтись. Но разве вы тоже не нуждаетесь в своей стране? Когда эта армия подростков, что вы набрали, ляжет костьми, что вы тогда намерены делать?» Император был настолько взбешен, что закинул шляпу в угол комнаты, воскликнув при этом: «я вырос на поле боя, и на моем месте любой был бы готов пожертвовать миллионом солдат!» Эту мысль он пояснил со всей откровенностью: «Ваши правители, которые уже родились на троне, могут позволить себе двадцать поражений, зная, что все равно сохранят за собой престол. Для меня это непозволительно, Я сам сотворил себя». Затем Наполеон пожаловался, что совершил «непростительную ошибку», женившись на дочери императора Франца. «Взяв в жены эрцгерцогиню, я надеялся соединить прошлое и настоящее, готические предрассудки с идеями моей собственной страны. Я допустил ошибку и сегодня понимаю, как я был неправ. Вполне возможно, что это будет стоить мне трона, но вместе с собой я увлеку в могилу весь мир!» Когда Наполеон покинул его, Меттерних, не выдержав, воскликнул: «Вы погибли, сир!» Тем не менее перемирие было продлено, а в Праге начались мирные переговоры. Однако уже на Святой Елене Наполеон признавался: «Сказать по правде, я вовсе не собирался заключать в Праге никакого мира».
