вернулся к ней в Наполеонсхоэ, за неделю до того, как очам императора предстал Смоленск. Подданным Жерома сообщалось, что «Его вестфальское величество изволили вернуться исключительно по причине слабого здоровья, резко ухудшившегося вследствие тягот военной кампании». Вскоре Жером нашел утешение в дорогих вечеринках и любовницах, которые, ничуть не стесняясь, разгуливали перед бедной королевой Екатериной в ее собственном доме. 13 ноября был устроен бал в честь открытия в Касселе новой статуи Наполеона — за день до того, как Великая армия начала свое позорное отступление из. Смоленска. Редко кому из вестфальского корпуса посчастливилось вернуться живым из России. Однако той зимой балы в Наполеонсхоэ были пышнее обычного, а Кассельская опера затмевала Парижскую.
Тем не менее Жерома ждал тяжелый удар, когда одна из его любовниц, баронесса Кудельштейн, т. е. Женни Ла Флеш, удрала с братом Екатерины, князем Паулем Вюртембергским.
Бородино 7 сентября стало последней победой императора-завоевателя.[17] Кутузов, сменивший Барклая де Толли, не стал повторять ошибки последнего — стремления во что-бы то ни стало вступить в решающее сражение. Мюрат вел себя подобно демону. Спешившись и зажав в руках штык, он возглавил решающую атаку пехоты, а затем снова верхом повел за собой свою кавалерию, подбадривая ветеранов. «Солдаты Фриана, вы герои!» — сказал — он солдатам генерала Фриана, когда те, обагрив кровью штыки, отбили атаку кирасиров неприятеля. И хотя около 50 тысяч русских были убиты, ранены или взяты в плен, сам Наполеон потерял около 24 тысяч убитыми и ранеными, а 7 тысяч его солдат оказались захвачены в плен русскими. Это была пиррова победа, даже несмотря на то, что князь Багратион остался лежать на поле боя, а дорога на Москву была теперь открыта. (В числе погибших оказался и друг Полины Канувиль — у него на шее нашли ее миниатюру).
14 сентября неаполитанский король возглавил триумфальный вход в Москву, гарцуя во главе эскадрона польских уланов. В ту же ночь в столице вспыхнули нарочно устроенные русскими пожары, которые продолжались 5 дней. Около четырех пятых города выгорели дотла, однако для французов нашлось кое-какое жилье и запасы провианта на несколько недель. Император остался в Москве, пребывая в уверенности, что Александр I запросит мира. Евгений де Богарне совершенно верно догадался, что царь намеренно желал, чтобы Наполеон как можно дольше задержался в разрушенном городе. Доверенные лица царя тянули с переговорами, притворно прощупывая почву для перемирия. В конце концов Наполеон принял решение оставить захваченный им город. Иоахим получил задание расчистить путь от казаков, которые снова стали давать о себе знать. Король написал генералу Бельяру, раненому главе штаба, что он и его солдаты едва не умирают с голоду и вообще устали носиться галопом от амбара к амбару.
