Король «Хосе Примеро» не приехал на бракосочетание, так как увяз в решении государственных дел Испании. Его брат подумывал в это время о том, не вернуться ли ему в Испанию, дабы установить там французское владычество на более прочной основе, но свадьба помешала осуществлению этих планов. Вместо него военными операциями руководили маршалы Сульт и Массена, причем первый, будучи главнокомандующим, частенько наведывался к Наполеону в Париж. Ситуация упорно продолжала меняться к худшему. У Талаверы в июле 1809 года Уэлсли нанес поражение французской армии, численно превосходящей его собственную, и хотя позже был вынужден отступить, по-прежнему представлял для французов существенную угрозу. Теперь все зависело от того, смогут ли последние выдворить с полуострова британский экспедиционный корпус. Но французы предпочли разделить свои силы. Массена засел по соседству с линией обороны Уэлсли у Торрес Ведрас, лишенный возможности пробиться вперед, поскольку Сульт был вынужден принять навязанный ему Жозефом план покорения Южной Испании и отвел 60 тысяч столь необходимых для Массена солдат. Как только Сульт в 1810 году оккупировал Севилью, совершенно неожиданно для всех армия испанских патриотов вступила в Кадис, естественную твердыню, и обосновалась там вместе с оппозиционным правительством. И хотя после восьмимесячного сопротивления Сарагосса была вынуждена сдаться на милость победителю, с точки зрения военной стратегии город не представлял особой ценности. Вскоре сам император начал впадать в отчаяние, видя всю тщетность своих попыток завоевать эту невозможную страну, когда-то едва ли не раболепного союзника, но теперь успешно сдерживающую натиск его закаленных в боях полков, чьи ряды редели с каждым днем. В конце концов Наполеон начал подумывать о возможности заключения компромисса с англичанами. Время от времени Жозеф грозился отречением от трона, хотя не собирался этого делать. Как-то раз он написал Жюли, требуя, чтобы та покинула Морфонтен и прибыла к нему, захватив с собой как можно больше денег. Не считая местных налогов от Мадрида и нескольких других городов и кое-какой конфискованной у церкви собственности, Жозеф фактически сидел без гроша в кармане. И хотя сей король мог со свечой в руке пройтись в Севилье во время торжеств Святой Недели, он сам и его режим были глубоко презираемы. Несмотря на то что Жозеф был весьма умерен в питие, в народе его прозвали «Дон Пене Бутылка». В сущности это было клеветническое обыгрывание его имени (между прочим, его слабость к испанским любовницам не вызывала нареканий). Его войска занимались убийствами и грабежами совершенно безнаказанно, а сам Сульт специализировался на произведениях искусства. Жозеф в письме к супруге как-то раз заклеймил «ужасное обращение с людьми со стороны военных губернаторов». Тем не менее с глуповатым самодовольством он пребывал в убеждении, что, получи он от императора большую независимость, испанцы встанут за него горой.
