Весь бонапартовский клан, как братья, так и сестры, невзлюбили Марию-Луизу с первой минуты. На их нелюбовь она отвечала взаимностью, хотя в письме отцу в Вену сообщала неискренне и осторожно: «Моя свекровь весьма приятная и уважаемая княгиня, мои золовки чрезвычайно милы в общении, а вице-королева на редкость хороша собой». (Скорее всего она догадалась, и не без оснований, что письмо будет перехвачено в пути). Ее отношения с семьей Бонапартов еще в самом начале были определены Летицией, заявившей с присущей ей мрачной откровенностью: «Она не наша». И даже если Бонапарты когда-то ненавидели Жозефину за ее надменность, то теперь они объединились в своей ненависти к эрцгерцогине, которая занимала на иерархической лестнице гораздо более высокую ступеньку, нежели виконтесса сомнительной репутации.
Этот брак повлек за собой довольно много циничных высказываний по всей Европе. По ту сторону Ла-Манша лорд Каслри шутил, что, по его мнению, время от времени необходимо приносить в жертву минотавру девственницу. Однако русскому царю было не до шуток, и он заметил, что «следующим шагом будет загнать нас в леса». Должно быть, есть в том ирония судьбы, что свадьба состоялась 1 апреля. Марию-Луизу в Париж сопровождал сам Меттерних, направленный со «специальной миссией» к императору Наполеону. Во время грандиозного официального банкета в Тюильри, вслед за бракосочетанием, этот ушлый дипломат подошел к окну и, подняв бокал перед собравшейся снаружи толпой, провозгласил: «За римского короля!» Он нарочно пытался создать впечатление, будто австрийский император признал Наполеона полноправным членом семейства и наградил его титулом, который некогда давался наследникам «священной Римской империи».
«В первые три месяца их супружества Наполеон днем и ночью ни на шаг не отходил от императрицы, — рассказывает нам его секретарь Агатон Фэн. — Даже самые настоятельные дела могли оторвать его от нее не более чем на несколько минут». Он всегда находился в ее апартаментах, ведя с ней беседы, изучая ее книги, слушая, как она поет и играет на рояле. Он пытался научиться танцевать, играл с ней в бильярд и давал ей уроки верховой езды. Несомненно, Мария-Луиза тепло отвечала на его любовь.
Подобно ее отцу, австрийскому императору, поменявшему несколько жен, за безукоризненным поведением новая императрица скрывала огромную жажду чувственности. Физическая любовь вскоре стала настоящей потребностью ее существования до такой степени, что Мария-Луиза просто не могла больше без нее обойтись. В то время как эта потребность являлась залогом ее брака со столь зрелым мужчиной, как Наполеон, параллельно она делала их брак хрупким, пусть даже и верным, ведь по своей натуре Мария-Луиза была женщиной, способной безоглядно отдаться только одному мужчине.
