Даже сам император, кажется, начинал ощущать напряжение беспрерывных кампаний и кровопролития, которые медленно, но неумолимо истощали Францию. Порожденный революцией динамизм давно иссяк. Наполеон желал заключить мир, остепениться, укрепить империю, придать ей прочную основу. Еще в октябре 1807 года он не разошелся во мнениях с Фуше, когда последний указал ему, что англичане только потому упорствуют в своей борьбе против Франции, что их вдохновляет на нее «довольно наивное умозаключение, что коль Наполеон бездетен и, соответственно, не имеет подлинного наследника, то в случае его смерти, которая может случиться в любой момент, настанет конец и его правлению». А так как Наполеон еще не утратил веры в свою звезду, он тем не менее желал, чтобы его империя (и его семья) пережили его. Фуше и весь бонапартовский клан продолжали постоянно напоминать ему, что все зависит от того, будет ли у него сын. Но при этом оставалась проблема императрицы, к которой он все еще питал глубокую привязанность.
Еще осенью Жозефина, со своей стороны, призналась сыну, что живет в постоянном страхе перед разводом. В сентябре она писала Евгению в Италию, сообщая о кознях Мюратов после того, как Элеонора Денюэль родила сына. Вице-король ответил, что слышал в Мюнхене перешептывания о неизбежности развода, но спокойно призвал мать не впадать понапрасну в тревогу: «Если Его величество по-прежнему будет укорять тебя в том, что у вас нет детей, скажи ему, что это просто несправедливо с его стороны беспрестанно попрекать тебя этим. Если он действительно полагает, что его личное счастье и счастье Франции зависят от того, произведет ли он на свет наследника, в таком случае ему придется действовать соответственно. Но он должен обращаться с тобой достойно, давать тебе достаточно денег и позволить тебе жить с детьми в Италии». Императрица, все еще настроенная довольно легкомысленно и фривольно, наслаждалась обществом юного поклонника, герцога Фредерика Луи Мекленбургского-Шверинского. Он был весьма хорош собой, и ему не было еще тридцати, хотя, должно быть, Жозефина понимала, что подобный глупый флирт наверняка выведет из себя самого несдержанного из супругов. Но она отказывалась поверить, когда ей передали замечание Фуше, что ее смерть была бы весьма кстати. «Это устранило бы многие трудности». Глава полиции без обиняков обратился к ней как раз перед мессой в одно из воскресений 1807 года, предложив ей расторгнуть брак «в национальных интересах». С тех пор она жила в страхе, что ее отравят. Наполеон говорил Люсьену, что «она плачет каждый раз, когда у нее несварение, опасаясь, что ее отравили те, кто желает моего вторичного брака». В 1808 году она повела себя довольно глупо и попалась, когда инкогнито посетила вместе с Фредериком Луи какой-то скандальный театрик. Император был взбешен и выслал герцога из Франции.
