Эти люди радостно встречали русскую армию. Они тоже придерживались того мнения, что если Болгария намерена добиться освобождения, то сейчас для этого самый подходящий момент. Но, в отличие от Мамарчева, предлагавшего действовать решительно, они придерживались тактики выжидания, рассчитывая на естественное развитие событий.
В ту пору в Сливене уже не было турецких властей. Городом временно управлял русский комендант князь Дмитрий Дабич, назначенный лично генералом Дибичем Забалканским. Сливенцы не могли нарадоваться свободе. Во всем городе бурно кипела политическая жизнь. Собираясь на улицах и площадях, в церквах и по домам, люди только и говорили что об освобождении Болгарии, о полной ее независимости.
Городские тузы, сытые и благодушные богачи, один за другим приходили в трактир хаджи Драгана, чтобы познакомиться с Мамарчевым да потолковать с ним о политике.
Большинство из них слышали об этом бесстрашном капитане, а некоторые даже встречались с ним в Бухаресте. И хотя все эти люди обычно вели себя надменно, хранили гордый и недоступный вид, держались важно, с подчеркнутым достоинством, сейчас они смотрели на Мамарчева с известным доверием и уважением. То ли русский мундир вынуждал их смирить свою гордость, то ли сам Мамарчев восхитил их своими подвигами, о которых не утихала молва, — сказать было трудно. Во всяком случае, каждый из городских толстосумов входил в трактир со смиренным видом и почтительно приветствовал прославленного капитана.
Последним пришел Селиминский. Это был подвижный человек в металлических очках, за которыми прятались живые, хитрые и умные глаза. У Селиминского была курчавая борода и высокий благородный лоб.
Увидев Мамарчева, он подошел к нему, пожал ему руку и тепло сказал:
— Добро пожаловать!
Собравшиеся уселись на разостланной рогожке, и завязалась беседа. Первым заговорил Стойко Попович. Он длинно и пространно объяснил характер миссии капитана Мамарчева. Постукивая четками, именитые горожане взвешивали каждое его слово.
— Благородная миссия, — сказал Селиминский, когда Попович закончил. — Все мы рады приветствовать капитана и постараемся помочь ему чем сможем. Во имя свободы и независимости Болгарии мы сделаем все! Об одном хотелось бы спросить: знает ли русское командование о благородной патриотической миссии капитана Мамарчева?
Мамарчев вздрогнул. Он сразу понял, к чему тот клонит. И поскольку изворачиваться было не в его характере, он сказал прямо:
