На краю поляны вскочил на ноги худенький безбородый паренек и, протиснувшись между своих старших побратимов, вмиг предстал перед воеводой. Положив ему на плечо руку, Кара Танас сказал, обращаясь к Георгию:
— Это наш писарь. Он и читает нам, он и пишет!.. Ты не смотри, что он такой, ростом не вышел, зато умен, как киевский митрополит. Ха-ха-ха!
Громкий смех воеводы подхватили гайдуки. Тодор стоял красный, как пион, и тоже смеялся. В боях он не блистал особой удалью, зато в грамоте ему не было равных.
— В руках слаб, — продолжал Кара Танас, — зато умом силен! Любого из нас одолеет, как Давид одолел Голиафа[16]. Верно, Тодор?
— Верно, воевода!
Кара Танас хлопнул его по плечу:
— А теперь прочти нашему гостю послание отца Софрония!..[17] Только читай складно, без запинки! Послушайте и вы, ребята, еще раз… Читай, Тодор!
Тодор вытащил из-за пояса длинную трубу, открыл ее с конца и вынул свиток белой бумаги. Он был весь исписан черными и красными старославянскими буквами. Тодор пробежал взглядом по длинным строчкам, и у него лихорадочно заблестели глаза. Откашлявшись, он начал читать.
Кара Танас и гайдуки, для которых чтение было чудом из чудес, смотрели на него с восхищением. В Тодоре они видели настоящего волшебника.
— «Милостию божию Софроний, архиерей болгарский! — напевно читал Тодор. — Отечески молюсь за вас, любезные чада мои, народе болгарский! Христиане, живущие на болгарской земле, здравствуйте! Радуйтесь, ибо скоро возликует вся Болгария: близится ваше спасение и избавление… Наступает светлый день, коего вы ждете уже четыреста лет! О, роде храбрый, болгары и верные христиане! Стойте, держитесь и не бойтесь; любезно встречайте и усердно принимайте ваших братьев христиан, кои идут волею божией избавить вас. Не бойтесь… Не убегайте от них… Потрудитесь приготовить для них пищу, хлеб, ячмень, сено… Не смотрите на них как на чужестранцев, а как на единоверных ваших братьев».
Закончив чтение, Тодор вытер вспотевшее лицо, свернул бумагу и затолкал ее в трубу.
Гайдуки устремили взгляды на Кара Танаса. Они ждали, что скажет он. Воевода засмотрелся на буковый лес, потом произнес:
— Двинулась, ребята, грозная туча! Трепещи, турок!
— И нам следует присоединиться к этой туче, воевода, — сказал Георгий. — Я задумал уйти в Валахию.
— Что ж, хорошее дело! — похвалил его Кара Танас. — Так должны поступать все честные болгары. Я тоже попытаюсь перемахнуть со своими парнями через Дунай и присоединиться к русским братьям. Настало время показать и удаль свою юнацкую, и верность отечеству.
