— Это чья машина? Служебная? — спросила мать.
— Моя, — сдержанно ответил полковник. Он засмеялся. — Вернее, наша. Ты не водишь, Валентин Васильевич?
— Конечно, нет, — ответила за Вальку мать.
— Научишься. Получишь права.
— А не рано?.. Мальчику тринадцать лет...
— Мне было чуть больше, когда я участвовал в разгроме банды атамана Перчика, — весело сказал полковник.
Машина вырвалась из каменного ущелья на широкую новую улицу. Солнце ударило Вальке в глаза. Защищаясь ладонью, он взглянул на приборную доску. Стрелка спидометра упруго отклонялась вправо. Встречные машины замедляли ход и жались к обочине. На выезде из города милиционер отдал полковнику честь.
«Почти сто километров!» — ахнул Валька.
— Потише, Дёма, — прошептала мать.
«Быстрее!» — хотел крикнуть Валька, но спохватился.
Неожиданные слова полковника взволновали его. И все-таки он решил, что не стоит поддаваться восторгу и восхищаться. Полковник сказал, что эта машина теперь общая, то есть и Валькина в том числе. Но можно ли принять такой подарок? Имеет ли Валька право? Даже если учесть, что мать выходит замуж за Дементия Александровича, все равно это не меняет дела: Скорняк — чужой для него человек.
«Но он был другом моего отца», — мелькнуло у Вальки.
Он понял, что в будущем его ждут большие искушения, и надо как-то устоять и остаться прежним человеком.
Тем временем полковник немножко сбавил скорость. Машина свернула влево, на узкую дорогу. Густая, сомкнувшаяся над головой аллея вывела «Победу» на поляну, похожую на футбольное поле. На краю поляны, в саду, стоял двухэтажный дом с башенкой на крыше. На башенке торчал шпиль с флюгером из скрещенных стрел.
— Бывшее помещичье имение «Стрелы», — сказал полковник, останавливая машину возле металлической ограды. — Здесь я и живу. Пятнадцать минут езды до города.
— А вещи где же?.. — вспомнила мать.
— Не беспокойся, сейчас мои орлы подвезут.
Мать взглянула на дом и опять спросила осторожно:
— Сколько же здесь... квартир?
— Одна квартира, — сдержанно ответил Дементий Александрович. — Только одна, Соня. В доме шесть комнат, но он полуразрушен, верхний этаж пустует. Я живу здесь временно. Очень часто ночую у себя в кабинете. Здесь у меня сторож и кухарка, она же уборщица.
— Городской квартиры у тебя нет?
— Об этом мы поговорим после. — Дементий Александрович обернулся к Вальке и добавил, показывая на лужайку: — Вот на этом поле помещик играл в гольф. Занятная игра, Валентин Васильевич, но только не для занятых людей. — Он нахмурился: — Где же мой Герман Тарасович?
