- Есть хочешь?
- Просто помираю.
- Тогда съездим и отстреляем коровку.
Он молчал, пока они поднимались на крышу, пока садились в такси и летели к Александрии, где сменили такси. Бен выбрал там такси с балтиморским номером. Поднявшись в воздух, он набрал шифр Хагерстауна в Мериленде и тогда позволил себе расслабиться.
- Вот теперь можно и поговорить.
- Бен, к чему такая таинственность?
- Очень сожалею, малютка. Я не знаю, есть ли «жучок» в моей квартире, но если я сумел подбросить его им, то почему бы им не сделать того же со мной? Опять же, хоть и маловероятно, чтобы вызванная из моей квартиры машина имела встроенный «жучок», но все же исключить такую вероятность нельзя. Работники Специальной службы действуют весьма эффективно. Эта же машина… - Он похлопал по сиденью. - Не могут же они посадить «жучков» в тысячи такси. Та, что попалась случайно, в принципе должна быть безопасна.
Джилл вздрогнула.
- Бен, ты же не думаешь… - Она оборвала начатую фразу.
- Еще как думаю-то! Ты же прочла заметку. Девять часов назад я отпечатал эту запись. Ты полагаешь, что Администрация позволит мне давать ей пинки в брюхо и не ответит мне тем же?
- Но ты и раньше выступал против Администрации!
- Тогда все было о'кей. Сейчас расклад другой. Я обвинил их в том, что у них есть политический заключенный. Джилл, правительство - это живой организм. И как у всех живых существ, его главным инстинктом является инстинкт самосохранения. Ударь его - и оно ответит ударом на удар. На этот раз я действительно крепко врезал ему… Но я не должен был втягивать тебя в это дело.
- Я не боюсь. Особенно теперь, когда отдала тебе машинку.
- Да, но ты связана со мной. Если начнется драка, для них этого будет достаточно.
Джилл молчала. Мысль о том, что она, которой в детстве не приходилось испытывать ничего более страшного, чем порка, а во взрослые годы - чем грязная брань, может оказаться вдруг в опасности, - просто не укладывалась у нее в голове. Как медсестре, ей нередко приходилось сталкиваться с последствиями жестокости, но ведь ничего подобного не могло случиться с ней!
Их такси уже делало круг, заходя на посадку, когда Джилл нарушила мрачное молчание.
- Бен, а предположим, пациент умрет. Что тогда будет?
- Отличный вопрос. - Он нахмурил лоб. - Если Других нет, то будем считать класс распущенным на перемену.
- Не остри!
- Хм… Джилл, я не спал ночь, стараясь найти ответ на этот вопрос. И вот ответы, которые я получил. Если Смит умрет, его права на Марс умрут вместе с ним. Вероятно, оставленная «Победителем» группа колонистов приобретет эти права заново, и, надо думать, еще до того, как они вылетели с Земли, Администрация заключила с ними сделку. «Победитель» принадлежит Федерации, но вполне возможно, что сделка передает все нити в руки Генерального секретаря Дугласа. Это позволит ему оставаться у власти сколь угодно долго. С другой стороны, все, может быть, обстоит совершенно иначе.
