- Хм… Так кто же из нас прокаженный?
- Оба. Джилл, я - журналист…
- А я уж начала было думать, что ты - нечто совсем другое…
- А ты - медсестра в той больнице, где лежит «Человек с Марса».
- И что же? Это причина, чтобы не быть представленной вашей матушке?
- Не сечешь, Джилл? Вблизи центра ошивается не менее тысячи репортеров, плюс пресс-агенты, ловцы новостей и слухов, обозреватели стереовидения, будущие газетные знаменитости, а также всякая шушера, налетевшая сюда в связи с возвращением «Победителя». Каждый из них горит желанием взять интервью у «Человека с Марса» и… никому пока это не удалось. Разве хорошо, если бы нас увидели выходящими из больницы вдвоем?
- Не понимаю, какое кому до этого дело. Я же не «Человек с Марса».
Он взглянул на нее.
- Ты-то, конечно, нет. Но ты Должна помочь мне с ним увидеться. Вот почему я не встретил тебя на крыше.
- Что?! Ты, Бен, должно быть, перегрелся на солнце без шляпы! У его бокса наряд морских пехотинцев!
- Знаю. Мы сейчас это обговорим.
- Тут и обговаривать нечего!
- Ладно, не сейчас. Попозже, когда поужинаем.
- Наконец-то ты заговорил о деле. Твой счет выдержит «Нью Мейфлауэр»? Кстати, у тебя действительно открытый счет?
Какстон нахмурился.
- Джилл, я не могу рискнуть появиться с тобой в ресторане, ближе чем в Луисвилле. На этой развалюхе, чтобы добраться туда, надо не меньше двух часов. Как насчет ужина в моей квартире?
- …«сказал паук мошке». Бен, я слишком устала сегодня, чтобы отбиваться от твоих приставаний.
- А никто тебя и не заставит отбиваться. Я буду как рыцарь без страха и упрека. Умереть мне на этом самом месте, если не так!
- Ну это уж, пожалуй, тоже слишком. Однако если мне гарантируют безопасность, рискну. Поехали, рыцарь.
Какстон нажимал какие-то кнопки. Такси, делавшее круги согласно команде «ждать», пробудилось к жизни и полетело к огромному дому гостиничного типа, где снимал квартиру Бен. Он нажал кнопку телефонного вызова и спросил у Джилл:
- Сколько тебе нужно времени, чтобы напиться, многоножка? Скажи, и я отдам распоряжение на кухню, когда подавать бифштексы.
Джилл серьезно обдумала его слова.
- Бен, в твоей мышеловке есть что-то вроде кухоньки?
- Что-то в этом роде есть. Я иногда жарю там бифштексы.
- Сегодня бифштексы жарю я. Дай-ка мне телефон.
Она отдала распоряжения, остановившись только для того, чтобы узнать, любит ли Бен салат из эндивия[4].
Такси приземлилось на крыше здания, и они на лифте спустились в квартиру Бена. Обстановка была весьма старомодной, единственная роскошь - зеленый травяной газончик в гостиной. Джилл встала как вкопанная, потом сбросила туфли, босиком кинулась в гостиную и спрятала ноги среди прохладных стеблей травы.
