И тут же вошла в свою обычную роль медсестры.
- Ну и как же мы себя чувствуем сегодня? Получше?
Смит в уме перевел оба вопроса. Включение их обоих в одно предложение отчасти сбивало его. Он решил, что вся фраза символизирует намерение лелеять и сближаться. Вторая же часть ее напоминала манеру разговора доктора Нельсона.
- Да, - сказал он.
- Превосходно! - Кроме отсутствующего выражения лица Джилл не заметила в нем ничего странного… а если женщины ему неизвестны, то он это весьма успешно скрывает.
- Я могу вам быть чем-нибудь полезна? - Она увидела, что на тумбочке нет стакана. - Можно мне предложить вам воды?
Смит заметил, что это существо не похоже на других. Он сравнил ее с картинками, которые ему показывал доктор Нельсон на пути из Дома к этому месту… Картинки, видимо, должны объяснять странную конфигурацию одной из человеческих групп. Следовательно - это «женщина».
Смит почувствовал себя одновременно и взволнованным, и разочарованным. Напряжением воли он подавил оба чувства, с тем, чтобы грокк поглубже, и проделал это столь успешно, что доктор Таддеус не заметил на шкалах своих приборов никаких изменений.
Но когда он перевел последний вопрос, он почувствовал такой эмоциональный подъем, что чуть не допустил резкое ускорение пульса. Он вовремя спохватился и сделал себе выговор, какой делают юному согнезднику, нарушившему дисциплину. Потом еще раз проверил правильность своего перевода.
Нет, он не ошибся! Это женское создание предлагает ему воду! Оно хочет сближения!
С огромными усилиями отыскав адекватное словарное значение, он умудрился сложить ответ, звучавший с приличествующей случаю торжественностью:
- Благодарю тебя за воду. И да не испытаешь ты никогда жажды.
Сестра Бордмен поразилась.
- Господи, как это мило!
Она нашла стакан, наполнила его и подала больному.
Он сказал:
- Пей ты.
«Интересно, не думает ли он, что я хочу его отравить?» - спросила она себя, но в тоне его просьбы было что-то неотразимое. Она отпила глоток, потом глоток сделал он, после чего откинулся на подушки с таким видом, будто совершил нечто очень важное.
Джилл сказала себе, что это приключение можно расценить как полную неудачу.
- Что ж, если вам ничего больше не нужно, я пойду заниматься своими делами. - И двинулась к дверям.
Он воскликнул:
- Нет!
Джилл остановилась.
- Что?
- Не уходи.
- Но мне и вправду надо бежать. - Она вернулась к постели. - Вы что-нибудь хотите?
Он осмотрел ее с ног до головы.
- Ты… женщина?
