Так и не вспомнив, Одинцов появился на своём рабочем месте. Он сразу окунулся в деловую атмосферу и напрочь забыл одолевавшую его по дороге мысль.
Человек, которого увидел Одинцов, действительно встречался с ним однажды и в дальнейшей его судьбе сыграет немаловажную роль.
Это был тот самый невысокий, коренастый человек в серой кепке, который встретился Одинцову вблизи лесной поляны. Звали его Николай Лютый. Не известно, родился ли его предок в феврале месяце, который по-украински называется «лютый», или он отличался своим злым, лютым характером. Можно только предположить, что вторая гипотеза наиболее соответствует истине, ибо сам Николай отличался буйным нравом, жестокостью и ненавистью ко всему живому. Первыми жертвами его антигуманной или даже преступной деятельности были беззащитные животные. Он ловил бездомных кошек, связывал им попарно передние или задние ноги и выпускал перед первой попавшейся собакой. Не имея возможности убежать, кошки погибали или оставались изуродованными. Николай наблюдал такие неприглядные сцены, сопровождал их злобными криками и получал при этом громадное наслаждение. Если собака по каким-либо причинам, не смогла или не захотела выполнить волю экзекутора, то она сама становилась жертвой его жестокости. И, так как Лютый был к тому же не глупым и хитрым, то он каждый раз придумывал новые формы издевательства, которые приносили животным огромные муки, а ему наслаждение.
С самого детства не завязывалась у Коли дружба с мальчишками. Он пытался играть с ними, но в коллективных играх дети почему-то всегда были настроены против него. Им было по пять – семь лет и они не понимали причины отчужденности, но инстинктивно чувствовали в нём какую-то затаенность и обиженность. А детям нужна полная искренность, взаимное раскрытие душ.
Однажды весной, когда Коле было только шесть с половиной лет, группа ребятишек собралась на пустыре, где уже появились первые проталины. Тёплое солнышко и редкие подсохшие на бугорках кусочки земли доставляли ребятам большую радость. Они копали канавки для ручьёв, делали запруды и пускали целые караваны корабликов. Коле захотелось направить ручей в свою сторону, и он прокопал лунку к общему «водохранилищу». Кораблики ребят сели на мель. Мальчишки бросились спасать их, начали закапывать лунку, но Коля сопротивлялся, мешал им. Коллектив победил Николая, но он после этого надулся, со злостью смотрел на мальчишек и не принимал участия в играх.
