Густо щами бараньими запахло из другого вагона.
Опять снял Мишка старый отцовский картуз.
- Тетенька, дай хворому мальчишке маленько.
- Кому?
- Хворому.
- Иди, пока я тебе в глаза не плеснула. Доняли каждую минуту, черти!
Охнул Мишка, ничего не сказал. Прошел самый последний вагон, сел на тонкую светлую рельсу.
Отец покойный всегда говорил:
- С нашего брата - давай, нашему брату - нет.
Стиснул Мишка голову обеими руками, окаменел.
- Умирай наш брат: - никому не жалко.
Тут и попалась ему городская, в беленьком платочке - сестра милосердная. В руке - целый кусок черного хлеба. Или сама догадалась, что у Мишки большое горе, или глаза Мишкины выдали это горе.
- Куда едешь, мальчик?
Так и обдал Мишку ласковый голос, словно из кувшина теплой водой. Посмотрел в лицо - не смеется, глазами жальливая. Недолго думал Мишка: выложил все, как на исповеди. С товарищем они уговорились в Ташкент ехать вместе, дорогой не бросать друг друга. А товарищ захворал маленько, и хлеба никто не дает им. Ему бы, Мишке, дальше ехать скорее - товарища бросить нельзя: пропадет, если один останется: больно неопытный. Сроду не был нигде, паровозов боится.
- Чем он захворал?
- Понос с ним от плохой воды и вроде лихорадки.
- Покажи мне его!
Пришли за будку, где Сережка валялся. Мишка сказал:
- Вот, гляди!
Поглядела городская Сережкино брюхо, говорит:
- Не лихорадка с ним - тиф, и он, наверно, не выдержит у тебя.
- Куда же его теперь?
Подумала городская, сказала:
- Полон вагон больных у нас, а все-таки и его придется положить. Доедем до другой станции, в больницу положим. Согласен?
Не тому Мишка рад, что в больницу Сережку положат. Нет, и этому рад. А еще больше вот чему рад: есть на свете хорошие люди, только сразу не нападешь. И сердцу веселее, и голоду меньше в кишках. Отломила городская хлеба кусочек, Мишка чуть не заплакал от радости.
- Благодарим покорно, тетенька!
Сам думает:
- Эх, кабы и меня посадила!
А городская - колдунья что ли? Сразу угадала Мишкины мысли.
- Куда пойдешь теперь?
Поглядел Мишка в глаза жальливые, сознался:
- Тетенька, посади в уголок, я никому не скажу.
Есть на свете хорошие люди!
И сердцу веселее, и голоду меньше в кишках.
Сидит Мишка в санитарном вагоне и не верится: сон такой видится или наяву происходит.
Стучит вагон, покачивается. Стучат колеса, наигрывают, а Мишка в уголке улыбается сквозь голубую дрему, путающую мысли.
- Где теперь Ванька кривоногий? А где жарники?
Потухли сразу все жарники, только колеса внизу выговаривают:
