- Кто его командир?
- Данных об этом у меня нет, потому что однажды ночью, будучи пьяным, он…
- Имя, звание, послужной список, - злобно крикнул Таск в микрофон. - Вот что вы хотите от меня получить!
- …стер эти данные из моей памяти, - громко закончил Икс-Джей.
- Я должен доложить об этом. Оставайтесь на связи.
- Довольно с меня! - злобно завопил Таск. - Живым меня не возьмете!
- Он не собирается открывать огонь? - спросил пилот, явно нервничая.
- Нет. Орудия под моим контролем, - ответил Икс-Джей.
- Я доложу. Ждите.
Дайен напряженно прислушивался. Он слышал, как пилот говорил в переговорное устройство:
- Нахожусь рядом с космолетом «Ятаган» дальнего полета. Сбился с курса. Пилот пьян. Да. Компьютер подтвердил. Нет, опознавательные знаки различить не могу. Покрыты копотью. Голос замолчал, затем произнес:
- Есть.
Пока продолжался этот разговор, на экране Икс-Джея появились столбцы цифр. Глядя внимательно на них, Таск быстро перебирал клавиши на контрольной панели и, довольный результатом, кивнул головой как раз в тот момент, когда пилот снова вышел на связь с «Ятаганом».
- Я получил приказ сопровождать вас до выхода на траекторию посадки, где к вам пристыкуется тягач ивы…
- Нет, командир, ты идиот! - с визгом крикнул Икс-Джей, и в голосе его прозвучала такая паника, что сердце Дайена оборвалось. - Не та кнопка!
Яркая вспышка ослепила юношу. Тело его будто вывернули наизнанку - кожа лопнула, внутренние органы вывалились наружу, кости обнажились.
Последнее, что ощутил он в этот ужасный момент, было чувство отвращения и страха.
* * *
- Малыш, с тобой все в порядке?
Дайен открыл глаза и увидел Таска, склонившегося над ним. Сам он лежал в гамаке.
- Да, все нормально, - пробормотал он. Голова раскалывалась от боли, и он приложил руку ко лбу. - Что случилось? В нас стреляли?
- Нет, просто орбитальный скачок. С непривычки это сказывается на человеке. Извини, не смог тебя предупредить, но пришлось рискнуть, чтобы нас не захватили. Ты почувствовал, будто тебя вывернули наизнанку?
Дайен кивнул, но от этого боль в голове стала еще сильнее.
- Не волнуйся, пройдет. С каждым разом скачок переносишь все легче.
- Где мы находимся?
- Далеко от дома, малыш. На космической трассе. Знаешь, что это такое?
Воспоминания об уроках с Платусом нахлынули на юношу. Он представил, как сидит в комнате вместе с учителем, в открытое окно дует легкий утренний ветерок, наполненный ароматами шалфея и полевых цветов. От ветра страницы в книге шелестят, рыже-золотистые волосы ученика развеваются и путаются с тонкими белокурыми волосами учителя.
