Алан Ярборро вспомнил камеры подземного убежища Ифы дар Гарддина. Демонов и магов на цепях. Червей-сиккат, что справляли пир…
Его передернуло.
– В этот раз, – вздохнул Рийс, – прошлись по детям крестьян и фермеров. Из потенциально сильных магов к нам добрались лишь девочка эта… Ивонна да ее громила-жених. И то… никто толком не знал, что они собрались поступать. Деревня глухая. А молодежь – на осень свадьбу готовили. И зачем сорвались в Академию втайне от родных – даже сами не поняли.
– Но кто-то же добрался? – спросил Алан, вспоминая слова огненной магини о крестьянских детях.
– Из тех, кто дошел… средненькие.
– Похоже, ими просто не заинтересовались, – скривился Верховный.
– Мое упущение, – склонил голову Рийс.
– Ты не можешь уследить за всеми потенцально одаренными детьми пяти государств, – оборвал его Албертон. – Другое дело, что у того, кто провернул всю эту операцию, был допуск к нашим документам. Среди пропавших детей много сирот. Некоторые осиротели не так давно, что наводит на мысли… Мы проводили расследование, связывались с родителями или опекунами пропавших. Кое-кто из них пытался нас убедить, что дети просто поменяли планы и уехали к родственникам, в соседние королевства. Мы проверили – это неправда. Думаю, их подкупили.
– Кто-то залез в списки одаренных детей, за которыми мы приглядываем? – удивился Алан Ярборро.
Маги кивнули. Боевик молча сделал глоток, затем повертел кубок в руках. И наконец озвучил свои мысли:
– Хотите найти крысу? А демоны – отвлекающий маневр?
– И это тоже, – тихо проговорил Албертон. – Еще я вытребовал, чтобы руководительницей проекта была назначена Кара. Думаю, вам стоит разобраться во всей этой истории…
Глава боевиков нахмурился, но ничего не ответил. Албертон и Рийс молча переглянулись. А самому Алану упоминание о Каре напомнило о дочери. Дженни… Интересно, где сейчас его девочка?
* * *
Библиотекарша и студенты остались далеко позади. Пригибаясь, стараясь ступать бесшумно и не дышать, принцесса миновала несколько залов, затем свернула направо. Следуя подсказкам Чая, устроившегося у нее на плече, дрожащими руками нажала на муляж книги в самом дальнем шкафу. Механизм бесшумно привел полки с книгами в движение, открыв небольшой проход.
Каменная лестница… Вниз, вниз, вниз… Кое-где горели факелы, но иногда приходилось идти на ощупь. Тысячу раз Джен ругала себя за любопытство! Три раза сжимала амулет вызова. Двести тысяч раз давала себе слово, что это в последний раз. Один раз смахнула слезу. Раз десять выругалась на демонском.
