— Ну, пошли!
У Кортни появилась цель. Она хотела поговорить с Бобби. И если для этого нужно пойти к нему домой — что ж, так тому и быть! Марк радовался, что теперь у него есть союзник, но он никак не мог придумать, как объяснить ей все, что он узнал за последнее время. Да и поверит ли она ему? Ну что ж, пока он был доволен тем, что может хотя бы поговорить с кем-то.
Бобби жил недалеко от школы. Было время обеденного перерыва, так что Марк и Кортни могли добраться до его дома, выяснить все и вернуться в школу, пока их не хватились. Они шли торопливо, и Марк даже слегка запыхался, чтобы поспеть за уверенной размашистой походкой Кортни. Ему очень хотелось прямо сейчас рассказать ей о странной ночной гостье, о кольце, о пергаменте, но он не сделал этого, побоявшись, что она развернется и уйдет, посчитав его сумасшедшим. Если и рассказывать об этом, то осторожно.
— А ты знаешь дядюшку Бобби, дядю Пресса? — начал он.
— Да.
— Ага! Вы видели его вчера вечером?
— Увы, да. Он застукал нас с Бобби, когда мы целовались.
У Марка сжалось сердце. Не оттого, что он представил своего лучшего друга, целующимся с красивой девушкой, и не потому, что их застукал дядя Пресс. Просто ответ Кортни подтверждал историю, написанную на пергаменте. Если эта часть истории — правда, то правда и все остальное. Эта мысль пугала.
Они уже почти пришли. Марк от всей души надеялся, что Бобби окажется дома и все уладится само собой. Он представил, как покажет Бобби пергамент, и тот рассмеется, хлопнет его по плечу и чуть сконфуженно скажет Марку, что он придурок, раз поверил в подобные бредни. Что это, мол, такая же шутка, как радиопостановка Орсона Велеса «Война миров», заставившая таких доверчивых простачков, как Марк, поверить, что Земля захвачена марсианами. Но то, что Марк увидел в следующую секунду, не оставило от его надежд и следа.
Улица Линден Плас, дом два. Тут жил Бобби. Марк бывал в гостях у Бобби тысячу раз. С самого раннего детства они играли то у него, то у Марка дома. Миссис Пендрагон звала Марка своим вторым сыном, а их дом был ему вторым домом. И именно поэтому Марк был совершенно не подготовлен к тому, что увидел. Ребята замерли на месте, ошеломленно глядя на Линден Плас, два.
— Господи… — прошептала Кортни, а Марк, даже если бы и попытался, не смог бы выдавить из себя ни звука.
Особнячок исчез. Они оба смотрели на пустое место, не веря своим глазам. Никаких признаков того, что дом вообще здесь когда-либо был. Ни обломка кирпича, ни щепки, ни стеклышка на непримятой траве. Ничего. Только земля. Марк перевел взгляд на огромный клен, раньше стоявший во дворе дома. Мистер Пендрагон подвесил на нижние ветви шину, и мальчики часто и с удовольствием раскачивались на ней. Клен-то был на месте, а вот шина исчезла. Никаких свидетельств того, что здесь кто-то жил. Никаких.
