— Да это действительно вода! — вскрикнул молодой лейтенант с радостным удивлением. И правда — перед ними расстилалась широкая водная равнина. Волны сверкали под закатным небом.
Маршал снял перчатки своего скафандра. Обеими руками он зачерпнул воду. Поднял щиток, рискнул попробовать. Затем быстро опустил щиток.
— Хм, не слишком соленая! — сказал он.
Увидев, что лейтенант собирается открыть свой шлем, маршал остановил его:
— Осторожно, не то подхватите кессонную болезнь. Состав атмосферы вообще-то приемлемый, ядовитые серные компоненты уже рассеялись. Однако атмосферное давление слишком низкое. Без щитка оно все равно что на высоте в десять тысяч метров до войны.
Генерал поковырялся в песке около своих ног.
— Может быть, семена травы остались, — сказал он, улыбнулся и взглянул на маршала.
Маршал помотал головой:
— До войны здесь было дно океана.
— Давайте отправимся на Новую Землю Номер Одиннадцать. Тут недалеко. Может, там найдем что-нибудь, — предположил лейтенант.
— Даже если там что и было, то давно уже сгорело, — возразил кто-то со вздохом.
Они принялись осматриваться. Со всех сторон их окружали сплошные горные цепи, совсем недавно рожденные подвижками в земной коре. Горы представляли собой синие массивы голой скальной породы. Из их вершин текли огненно-красные реки магмы — словно кровь, сочащаяся из тела убитого каменного великана.
Такой стала Земля через 230 лет после войны.
После окончания войны более 100 человек на борту флагманского корабля легли в гибернацию. Лежа в холодном сне, они ждали, когда Пожиратель выплюнет Землю, и тогда они смогут вернуться домой. За период их сна корабль, ставший спутником новой совместной планеты Земля-Пожиратель, облетал ее по широкой орбите. Империя пожирателей не преследовала их.
Через 125 лет после войны датчики флагмана определили, что Пожиратель начал процесс ухода от Земли. Корабль вывел нескольких человек из гибернации. Когда они проснулись, Пожиратель уже покинул Землю и двинулся к Венере. Земля превратилась в совершенно чуждый мир, который лучше всего подходил бы под описание уголька, только что вынутого из топки. Все океаны исчезли, сушу покрывала паутина рек из магмы.
