Но вскоре она снова ринулась вверх под действием массивных ударных волн, пришедших с другой стороны спутника. Толстый слой белой пыли покрыл всю равнину.
Зубастик понял, что частота взрывов на другой стороне Луны внезапно возросла в несколько раз. Судя по резкому увеличению гравитации, ускорение Луны тоже выросло в несколько раз. Перекатившись на спину, Зубастик извлек из нагрудного кармана скафандра портативный компьютер. На экране обозначилась текущая траектория Луны. В ту же секунду посланцу пожирателей стало ясно, что нынешнее ускорение собьет Луну с ее орбиты. Освободившись от гравитации Земли, ее естественный спутник вырвется в открытый космос. Мигающая красная штриховая линия обозначала его дальнейший маршрут.
И вел он прямиком к Пожирателю.
Ни на миг не задумавшись, Зубастик отшвырнул компьютер и медленно поднялся на ноги. Напряг шею, сопротивляясь возросшей гравитации, и вгляделся в то, что скрывали поднявшиеся клубы лунной пыли. Там стояла армия землян, — стояла по-прежнему выпрямившись, непоколебимо, словно каменные изваяния.
— Целое столетие заговора и обмана! — еле слышно выговорил Зубастик.
Маршал кивнул.
— Надеюсь, ты понимаешь, что уже слишком поздно, — мрачно процедил он.
Зубастик глубоко вздохнул и сказал:
— Эх, и как я не подумал, что обитатели Земли не похожи на эриданцев! В их мире жизнь развивалась симбиотически, без всякого естественного отбора и борьбы за выживание. Они даже не знали, что такое война. — Он замолчал, переваривая случившееся. — Мы-то думали, что и земляне такие же. Но вы, — вы непрестанно убиваете друг друга с того самого момента, как слезли с деревьев. С чего мы взяли, что вас будет легко завоевать?! Я... — Тут он опять помолчал. — С моей стороны это было преступное пренебрежение своими обязанностями!
Когда маршал заговорил снова, его голос звучал ровно. Он объяснил то, о чем Зубастик уже начал догадываться.
— Эриданцы снабдили нас огромным количеством жизненно важной информации, в частности об ограниченных способностях Пожирателя к ускорению. Эти сведения и легли в основу нашей стратегии. С помощью взрывов, изменивших траекторию Луны, мы придали ей ускорение, превосходящее лимит ускорения Пожирателя в три раза. Иными словами, — заключил маршал, — Луна будет в три раза проворнее вашего корабля. Уклониться от столкновения у вас не выйдет.
— Вообще-то нельзя сказать, что мы совсем ни о чем не подозревали, — сказал Зубастик. — Когда Земля начала производить ядерные бомбы в слишком больших количествах, мы стали постоянно отслеживать их местонахождение. Мы удостоверялись, что они внедрены глубоко в Луну, но нам и в голову не приходило... — Зубастик скорее думал вслух, чем отвечал маршалу.
