— Ваше величество, она, прежде всего, Ваша дочь!
— Это не оправдание! Ладно, что с третьим всплеском?
— По-видимому, сработало древнее заклинание, и Охотник был активирован.
— Откуда он переместился?
— Установить не удалось. В архивах нет данных, где спрятаны Охотники.
— С тремя всплесками разобрались. Двенадцать магов мертвы. Охотник выведен из строя. Проглот не ликвидирован, но неподвижен. Так?
— Да, Ваше величество.
— Что скажет Тайна канцелярия?
— Уголовный и политический сыск не зафиксировали ничего необычного. Иностранные купцы и собиратели слухов тоже сидят тихо.
— Что иностранные посольства?
— Активности нет.
— Значит, это наше внутреннее дело. Всю информацию по делу засекретить.
— Будет сделано.
— Армию переводим в боевую готовность?
— Нет, генерал. Если проглот жив, армия бесполезна, если нет — тем более не стоит настораживать соседей.
— Ваше Величество, что же делать?
— Надо послать в зал призыва учеников Двенадцати. Пусть осмотрятся.
— Но среди них…
— Мой сын? Да. Пусть работает, как все.
— Это очень опасно.
— Мы все в опасности. Что-то наша юная смена скисла. Страшно?
— Страшно, Ваше величество.
— Мне тоже. Выполните задание, займете место ушедших Двенадцати.
— И посох верховного мага!
— Хорошо!
— Каждому!
— Не наглей!
— Даже, если не вернемся!
— Не смей даже думать об этом!
— Отец, у моих друзей есть родители. Если они не вернутся, пенсия верховного мага хоть как-то поддержит стариков!
— Ты всегда был вымогателем и манипулятором! Согласен!
— Спасибо, Ваше Величество. Это достойная награда.
— Всё, идите!
— Ваше Величество, они еще не готовы…
— Братец, а ты готов пойти вместо них?
— Да, я хочу просить Вас об этом.
— Ты нужен здесь. Есть много вопросов. Кто убил двенадцать магов? Кто вывел из строя охотника? Почему проглот неактивен? Кого призывала принцесса и в чем ошиблась? Где призванный? Возьмите под наблюдение башни двенадцати магов — кто придет за их наследством. И найдите, наконец, где спрятаны остальные Охотники.
Двенадцать учеников и зал призыва
— Смотри, железный человек!
— Только неуклюжий какой-то.
— Дергается, как припадочный.
— Что ты ржешь, забыл, что это — проглот?
— Ни глаз, ни рта. Дети из глины и то лучше лепят!
— И каким место он пожирает?
— Всем телом, так хроники пишут.
— Ты их читал?
— Да, архимаг дал.
— А где полусфера?
— Ты не понял? Это она и есть!
— И она теперь прикидывается человеком?
— Помолчи, на голове появились глаза и рот.
— Что он бормочет?
— Не понятно. Хотя вроде по-нашенски. Ругается, вроде. Точь-в точь, как мой учитель!
