— Ммы б-бы очень х-хотели, но ссеейчас не совсем пподходящее ввремя…
— Что же вы стали заикаться? Нехорошо отказывать сирым проглотам в убежище. А вы как, примете меня на постой?
— Нет, никак невозможно!
— А на прокорм?
— Да тебя же не прокормить!
— Одному миру трудно, признаю, а всем вместе — может попробуете?
— Мы поняли! Как мы можем избежать твоего визита?
— Я за мир без контрибуций и репараций! Все, что от вас требуется — это оплатить расходы на сегодняшнее заседание, включая ваше перемещение сюда и обратно…
— Мы согласны!
— В десятикратном размере!
— Это грабеж!
— А у меня нет для вас, господа скандалисты, энергии, чтобы катать вас туда-сюда. Не хотите платить, возвращайтесь своим ходом!
— Мы не можем управлять энергией порталов!
— Тогда делайте то, что можете — скандальте и требуйте!
— У кого?
— У того, кто услышит вас и пришлет вам доктора.
— В виде проглота?
— Это хороший, проверенный способ излечения идиотизма!
— Мы согласны.
— Отлично. Переводите ваши сугубо добровольные взносы! Так, все заплатили, энергии достаточно для нескольких заседаний совета. А пока — все по домам! Караул устал!
— Я рад твоему возвращению, брат!
— Вариант с неисправным порталом?
— Я должен рассматривать все возможные ситуации. Как сходили?
— У пришельца достаточно сил, чтобы запустить, по крайней мере, зал совета.
— Но не порталы?
— Как всегда, пределы его возможностей непонятны.
— Члены совета появились?
— Все до единого. Так, как будто они сидели и ждали.
— Возможно, так и было. Поговорили?
— Они начали со скандала и требования компенсации убытков.
— Если учесть, что за портальный зал мы взимаем плату, они в своем праве. Много хотят?
— Хотели. Пришелец провел переговоры, и они согласились оплатить десять сессий совета порталов.
— И где он так научился вести переговоры?
— Он просто показался в виде полусферы и попросился в гости.
— Отличный ход. Вежливо, корректно и ненавязчиво!
— Да уж! Они тут же согласились на условия добровольных взносов!
— Покойный король мне всегда говорил: «Сын, вежливость — это привилегия сильных». Я только теперь понял, насколько он прав.
— Справедливости ради надо сказать, что члены совета немного поупирались, но пришелец обещал прислать к ним доктора…
— Дай догадаюсь. Себя?
— Да! Их ужас говорит о тесном знакомстве с проглотом.
— Ты опять видишь связь между проглотом и порталами?
— Да, Ваше величество!
