Рядом зашелестела шинами и остановилась машина. Водительское стекло поехало вниз. Он увидел Аркашу.
— Привет, Никита, — сказал он. — Светы сегодня не будет. Чего-то сегодня в клинике не видел тебя. Ты заходи.
— Работы много было, — пояснил Гончаров, жалея, что привычная прогулка не состоится.
— Ты знаешь, — говорил Аркаша как обычно скороговоркой. — У нее в музыкалке занятий много. Утомляется. Короче, она гулять с собакой больше не будет.
Шнурочек стоял рядом, радостно вилял хвостом и тянулся к автомобилю, узнав Аркашу. — Не думал, что возьмешь его, — с улыбкой говорил Аркаша. — Зачем он тебе? Давно усыпил бы его.
— Ты Свете это говорил? — спросил Гончаров.
Ты что, — рассмеялся Аркаша. — Это мы — боги над тварью дрожащей. Она, представляешь, маленькая была, возьмет муравья и спрашивает: «Папа, он тоже хочет жить?» И отпускает. Бабочка сядет на цветок. «И она тоже хочет жить?» Умора. — Он глянул на собаку. — Что хвостом вертишь? Не заработал еще на жизнь? Жизнь сейчас штука дорогая. — Он погладил рукой руль. — Машина, дача, столь денег надо. Да-а, — он вздохнул, — надо было, Никита, в хирурги, к нам пробиваться. На трупах не заработаешь. Жизнь — она дороже. Когда прижмет — все готов отдать… — Он усмехнулся. — Правда, когда пронесет, узнавать перестают. Только голь перекатная благодарит, да за здравие свечки ставит. Жизнь стоит огромных денег.
— Деньги, товар, деньги, — проговорил задумчиво Никита. — Так классики говорили?
— Точно.
— Моя тетка отдала почку своему сыну, — сказал Гончаров, — его спасла, а сама потом умерла.
— Ну, — пробурчал Аркаша, — это родственники.
— Значит, не всеобщий закон?
— Любишь ты философии. Будь здоров! — Аркаша махнул рукой, и машина укатила во тьму.
Двоюродный брат Вадим был почти одногодком с Никитой. Жили они в дачном поселке. В детстве был отличный наивный и добрый парнишка. Тетка нарадоваться на него не могла. А потом упекли его в армию. Письма приходили редко, тетка вся изводилась, а дальше месяца два — ни одного письма. Оказалось, затравили его в части, едва живой попал в госпиталь, лежал там три месяца. Комиссовали инвалидом с больными почками. Домой вернулся раздавленным задохликом. Начал пить, пока не оказался в больнице. Врачи сказали, нужна пересадка почки, доноров нет. Тетка и отдала свою. Парень выжил, а тетка через полгода от переживаний слегла и умерла. Гончаров помогал в похоронах, старался помочь брату. На сороковой день заехал к нему. Вадим долго молчал, потом очнулся и проговорил:
