Поднявшись на этаж, она обнаружила Есению, стоявшую перед дверью с растерянным видом и удивилась:
— Ты, почему не заходишь домой?
— У меня нет ключа от квартиры, — захныкала дочь.
— Потеряла?
— Нет, мама, не потеряла.
— Забыла дома?
— Нет, отдала какой-то пожилой женщине.
— Что значит, отдала? — ужаснулась Нина. — Зачем?
— Она нашла меня в школе. Сказала, что является моей бабушкой — матерью папы. Попросила отвести её к нам домой.
— И что?
— Я сообщила, что у меня будет следующим уроком контрольная работа по математике, которую я не могу пропустить.
— А дальше — то, дальше, что было?
— Она сказала, что и сама сможет дойти до дома, и попросила у меня ключ от входной двери.
— И ты ей его отдала? — всплеснула руками мать.
— Сначала я отказалась давать его ей, но она так странно со мной говорила, что я, не соображая, что делаю, сходила в класс, достала его из сумки и протянула ей.
— Еська, ты же знаешь, что бабушка по линии папы утонула уже давно!
— Знаю, мама, но почему я отдала ключ этой женщине, понять не могу.
Нина открыла дверь в квартиру и пропустила дочь вперёд.
— Не переживай, эта женщина сейчас находится в полиции.
— А мой ключ тебе отдали?
— Нет. Я не знала, что он у неё находится. Мне показалось, что старуха чем-то другим дверь открывала.
— Мама, надо сходить в полицию и забрать мой ключ от квартиры. Иначе завтра я снова буду стоять под дверью.
— Мы поступим по-другому. Сейчас я схожу в магазин, куплю новый замок и попрошу соседа установить его. А ты пока отдохни.
Нина ушла, а Есения помыла руки, переоделась и легла отдохнуть. Уж очень она расстроилась из-за своей доверчивости. Свернувшись комочком, быстро заснула.
— Я в заточении, вытащи меня отсюда, — услышала она вкрадчивый голос новой знакомой, выманившей у неё в школе ключ.
— Кто вы? — испуганно спросила Есения, всматриваясь в темноту.
— Твоя бабушка. Я приехала, чтобы спасти тебя.
Есения вдруг чётко увидела решётчатую дверь, за которой сидит пожилая женщина.
— Вы мне не бабушка, — ответила девочка и проснулась.
В комнате стоял звук падающих капель. Звук то приближался к ней, то отдалялся, словно приглашал пойти за ними.
— Ну, а тебе, «капающее нечто», что надо? — рассердилась Есения.
Но капли призывали её пойти за их звуком. Девочка поднялась с кровати и пошлёпала. Звук довёл её до стены в другой комнате и ослаб, но не затих совсем. Есения приложила ухо к стене. В ней слышались тихие постукивания.
