— Что? — Спросил Гарри. Он ошеломленно уставился на профессора.
— Возьми губку, закончи свою работу, а потом мы поговорим.
— Но я не понимаю. Эта штука больше не токсична?
— Он никогда не был токсичным. Это было просто проверкой. А теперь заканчивай, и мы поговорим, — приказал Снейп, возвращаясь к своему столу.
Все еще смущенный, Гарри переводил взгляд с профессора на котел. Просто проверка? Какая проверка?
— Поттер. Делай, как я говорю, — проинструктировал Снейп, не поднимая глаз.
Наконец Гарри снова взял губку и продолжил тереть котел, на этот раз без защитных перчаток. Внезапно он почувствовал, как жар снова разгорается в его руках, а затем жар вырвался из кончиков пальцев быстрым, ярким сиянием. После этого котел был как новенький.
Гарри вытаращил глаза. Раньше он этого не замечал.
Не по этой ли причине дядя Вернон потерял рассудок и взбесился, когда Гарри мыл посуду?
С той ночи прошло несколько лет, и Гарри помнил только, как дядя в ярости ворвался в кухню и за волосы потащил его к шкафу под лестницей. Он запер Гарри на три дня без еды. И с тех пор Гарри всегда стирал белье до восхода солнца.
— Сэр? — Озадаченно спросил Гарри.
— Вы закончили? — возразил профессор.
— Да, Сэр. Но я не понимаю…
— Сядь!
Гарри отпустил губку, которую бессознательно сжимал между пальцами, и сел на место, куда указал Снейп. Он нервно потер руки. Они чувствовали себя как обычно, но Гарри все еще был в замешательстве.
— Мне любопытно, Гарри… откуда такой мальчик, как ты, столько знает о чистке котлов?
— Не знаю, сэр. Я всегда мыла посуду у Дурслей.
Гарри сказал бы, что на лице профессора появилось неопределенное выражение.
— Добровольно? — С сомнением спросил Снейп.
Гарри не смог сдержать короткий смешок.
— Нет. Это была одна из моих обязанностей!
— Вы упомянули, что ваша тетя не любит отпечатки пальцев. Есть что-то еще, о чем ты мне не рассказал?
Гарри нахмурился. Вопрос был странный, и он не знал, что сказать. Но профессор просто смотрел на него и ждал.
— Ну… эм… — Гарри прочистил горло. — Есть некоторые правила, которым я должен был следовать. Вода, должно быть, ошпарилась из-за бактерий. Сначала у меня были проблемы с жарой, но через некоторое время я привык к ней. И мне пришлось немедленно высушить посуду, потому что в противном случае на посуду могли попасть пятна от воды. Потом мне пришлось ее отполировать, чтобы она выглядела как новая, потому что дядя Вернон иногда ужинает дома по делам, и это не произвело бы хорошего впечатления, если бы посуда не была блестящей.
