— Коль ты вправду ему дружок, скажи: где сыночек мой?
— Мамаша! — Петр в расстройстве нагнулся к старухину уху. — Хотите, чтоб сгибли все? Вы, извиняюсь, женщина… хотя и мать. Как же я вам могу доверить? Вот Ваня брательник мне близкий, а сказал я ему когда-нибудь одно слово?
Аграфена Ивановна, сама продувная, базарная, колебалась.
— Я, родимый, понимаю… Вот когда мы еще в Самаре-то скрывались, один заведующий там с Дусей гулял, все утешал меня: «Ваш сын, говорит, может быть, заехал в такое место, что ему и писать оттуда нельзя, чтобы вас через это не подвести…»
— А я что говорю?
— Он мне не только что брательник, — разливался охмелевший гробовщик, он, тетя Груня, друг мне, он — стена!
Дуся, позевывая, собирала перемытые чашки. Порой мимо Петра тянулась через стол, будоража его теплым веяньем груди. Таких чистотелых, красиво одетых барышень давно не видел рядом с собой. Не сводил с нее льстивых глаз.
— Как вы замечательно похожи на брата вашего Мишу! Вы в Мшанске меня не помните? Рысак у меня еще был, под голубой сеткой. Как бывало прокачу по Пензенской, так все кругом: «Браво! Бис!»
— Нет, не помню.
— Ну да, девочкой еще были.
— Разборчива девка не по временам, — вступилась Аграфена Ивановна. Какие кавалеристые сватались, заведующие даже — не хочет.
— Подумаешь, нэпочники всякие…
Аграфена Ивановна вздохнула, добавив не без тайной гордости:
— «Только, слышь, с инженером распишусь, больше ни с кем», — вот у нас как!
«С инженером»… Петр словно озяб, услышав это. О, какая натуга еще предстояла впереди, труды, темнота…
— Значит, мамаша… если какие дела в общем интересе обрисуются, то помочь я всегда…
— Эти уж мне дела! — Аграфена Ивановна, скучая, отмахивалась, она еще не давалась в руки совсем. — Чегой-то у вас тут в ящике-то?
— Гармонья, — ответил гробовщик.
Старуха оживела:
— Гармонья? Ну да, помню, помню. Сыграл бы нам маленько, Иван!
— Очень замечательный музыкант, прямо артист! — нахваливал Петр гробовщика, обращаясь по-прежнему к безучастной Дусе. — Он одну пьесу играет из жизни: «Истерзанный, измученный, наш брат мастеровой…» Наплачешься. За ним однажды две деревни мужиков без ума ушли, за гармоньей, все бросили. Ваня, сыграй, когда дамы просят!
— Дак у меня, вроде сказать, зарок.
— Ну, какой еще зарок! — недовольно сказала Аграфена Ивановна.
Гробовщик совестился:
— Дак… я так порешил: когда мы с Петяшей свое счастье здесь найдем, подразживемся маленько, вот тогда я выну и гряну — эх! А пока пускай в сундучке полежит.
