Оказалось, что Коновцев и Булочкин вместе росли в детском доме. Потом Слава поступил на завод, а Александр окончил строительное училище и приехал сюда, в Бийск, по комсомольской путевке, одним из первых. Оба, конечно, никогда не предполагали, что судьба сведет их снова вдали от родных краев, вот здесь, на строительной площадке…
Место было бугристое, песчаное. Росла буйная полынь, да кое-где торчали кленовые кустики. Слева, там, где река, из-за пригорков выглядывали черные крыши ветхих строений, а справа плотной стеной тянулась темно-зеленая лента бора. Между этими рубежами и закладывались первые фундаменты будущего городского района.
Анатолий Новоселов встал подручным у жилистого, неразговорчивого Федора Ядринцева. Работал тот споро и сноровисто. Только и слышишь: раствор, кирпич… Уже к полудню заныла спина. Семочкин с Коновцевым орудовали лопатами у бетономешалки, носили на вместительных носилках песок, гравий. Бригадир Саня Булочкин лазил по стенам с отвесом, вымерял что-то, потом сам брался за мастерок.
— А ну, добровольцы, поднажмем!
Кирпичи ложились в мягкий раствор, как в масло, стучали вразнобой мастерки, тарахтела бетономешалка, шуршали о гравий лопаты.
Так начались трудовые будни. Вскоре комсомольская бригада Александра Булочкина стала одной из лучших в тресте. Парни вошли во вкус, приноровились к работе, сдружились. Однажды в обеденный перерыв к дому подкатил мотоцикл.
— Булочкин! Веди своих гвардейцев.
— Ребята, пошли… Комсомольский секретарь к нам приехал.
Секретарь — серьезный, сосредоточенный — достал из свертка
красный вымпел.
— Речей говорить я вам не буду. Знаю, что не любите, да и время торопит. Вот от имени бюро комсомола стройки вручаю вымпел за ударную работу. Не подкачайте. И учтите, что это вам — авансом. Бригаду Саполева вам еще догонять да догонять.
Они уже слышали о Саполеве. Есть такой на стройке бригадир каменщиков. Герой Советского Союза. На лесах в офицерской фуражке работает. Еще с войны хранит. Знали ребята и то, что именно его бригада строила для них общежитие, столовую, клуб…
Как-то пришли к саполевцам поинтересоваться, что да как. А у них на этаже не протолкнуться. Делегация школьников. Учительница. Конечно, интересно ребятам видеть, как герой-фронтовик кирпичи в стену кладет. И вроде бы разочарованы мальчуганы. Без орденов, без звезды, самый обыкновенный рабочий человек. На щеке капельки раствора засохли. Иван Григорьевич разговаривает со школьниками, а руки сами собой кладут кирпич к кирпичу, кирпич к кирпичу.
