* * *
Лаодика с распущенными черными волосами сидела в углу спальни, нервно крутя бусы из жемчуга. Любовное ложе на этот раз пустовало. Мнаситей, почесывая бороду, примостился в углу. В его черных узких глазах светилось торжество.
— Говорят, твой сын оч-чень плох после падения с лошади, — усмехнулся он. — Мальчишке надо быть поосторожнее. Какого черта он стал объезжать жеребца с норовом?
Его голос звучал фальшиво до предела, и Лаодика не выдержала:
— Разве твой сообщник не науськивал Митридата, чтобы он попробовал это сделать? Из-за вас я могу потерять сына!
Мнаситей оскалился, сразу став похожим на хищного вепря.
— А тебе этого очень не хочется?
Лаодика топнула ногой, обутой в изящную сандалию, ее щеки сделались пунцовыми:
— Как ты смеешь мне такое говорить? Я никогда не просила убивать своего сына! Завещание подделано, я опекунша всех детей. Лаодика-старшая скоро выйдет замуж, как хотел мой супруг. Больше мне ничего не нужно.
— Неужели? — Мнаситей подошел к ней и взял за руку, которую женщина тут же выдернула. — И тебе будто невдомек, что тебя ненавидит народ и большинство царедворцев, считая повинной в смерти мужа? Зачем ты приказала казнить его родню? Теперь персы спят и видят тот момент, когда на трон сядет Митридат. Если с ним ничего не случится, ты недолго поцарствуешь, обещаю. В Синопе вспыхнет восстание, и они сметут тебя.
Женщина скрестила руки на груди.
— Но что же делать? — спросила она, ни к кому не обращаясь. — Я не хочу быть причиной гибели сына. Он все же мой сын.
— Тогда он станет причиной твоей гибели, — заметил Мнаситей. — Известно ли тебе, дорогая госпожа: в бреду твой сыночек рассказывает, что видел, как ты убивала отца — подливала в вино яд из коричневого сосуда?
Царица подняла руками волосы, подстриженные до плеч:
— Но как он мог…
— Вероятно, следил за тобой, — усмехнулся Мнаситей. — Нужно быть осторожнее, моя дорогая. Теперь представляешь, как отреагирует общественность, когда слова Митридата станут ее достоянием?
Губы Лаодики, сочные, полные, шевельнулись:
— Врач расскажет… Если уже не рассказал…
— О враче я позабочусь, — успокоил ее Мнаситей. — Что же касается твоего сына… Дело уже сделано. Врач говорит, Митридат очень плох. Тирибаза нет рядом, и мальчишке никто не оказывает помощь. Рабыни не носят ему еду и питье. Он не проживет и двух дней, вот увидишь.
Царица молчала. Ее синие глаза изучали прожилки на мраморном полу. Мнаситей почувствовал, что она понимает его правоту. Когда речь идет о власти, родственные связи не имеют значения.
