Он был чудовищем, спрятавшимся в теле двухлетнего ребенка.
На лице Элизабет отразилась тревога, сменившаяся обреченностью, а затем и решимостью.
– Карпа, ставшего драконом, нельзя вновь сделать карпом, – печально произнесла она старую присказку её народа. – Поднимитесь, достопочтенный Мастер.
Старик поднялся, но не посмел ответить взглядом на взгляд Элизабет.
– Я думаю, вас ждет длинный диспут с Южным Ветром, но если вы сможете договориться – у вас есть мое разрешение на обучение Хаджара.
С этими словами, Королева все же подбежала к сыну и заключила его в стальные объятия. Мальчик же, выронив кортик, прикрыл глаза и… заснул. Для его тело и разума это было слишком тяжелое испытание и не меннее выматывающее приключение. И пусть он не знал, что же произошло, но в данный момент, засыпая, Хаджар понимал одно – своей цели он добился.
Теперь его будет учить не только лучший ученый королевства, но и лучший практикующий!
Четыре года пролетело так же быстро, как взмах вороньего крыла. И сейчас, лежа под двумя булыжниками весом по десять килограмм каждый, Хаджар самозабвенно отжимался от горячего песка.
Рядом, в тени, сидел Южный Ветер. Он обмахивался белым веером и то и дело поправлял свои белые одежды.
– Где я могу найти деревья Пяти Жизней?
– В долине Плейн, около реки Буйвола, – отвечал Хаджар, мысленно отсчитывая третий десяток повторений.
– Какая звезда приведет вас к горе Сильного Шепота?
– Пятая из созвездия Лука.
Южный Ветер кивнул и повернулся к сидевшему рядом Мастеру. Тот, прикрыв глаза, что-то бормотал себе под нос.
– Ваша очередь, коллега, – поторопил ученый.
Ему не терпелось продолжить опрос, но сделать он мог это только в порядке очереди. Таков был их уговор.
– Как ваши успехи принц? – спросил старец, подойдя к вспотевшему, сцепившему зубы мальчику.
– Тридцать два… три-и-и-идцать тр-р-и-и-и, – протянул Хаджар.
– Отлично, – кивнул Мастер.
Он подошел к кладке плоских булыжников. Таких же, как те два, что сейчас лежали на спине принца. Мастер лично вытесал их камня, двести лет обдуваемого северным ветром. Его энергия пропитала породу и должна была укрепить слабое тело принца.
Как бы ни был горд Мастер своим учеником, но он был вынужден признать простой факт. Настолько же, насколько сильным был дух Хаджара и его талант к мечу, настолько же слабым оказалось тело.
Как если бы душу героя поместили в тело крестьянина.
Небеса были удивительно несправедливы к принцу, но его упорство могло сломить даже их волю.
