– Привет, Хейден! – весело крикнул мальчишка, вскочив на ноги и устремляясь ко мне.
Я мельком взглянул на него, затем снял с плеча винтовку, чтобы убрать в оружейный ящик. Расхлябанный вид мальчишки никак не вязался с представлениями о караульных: копна нечесаных волос, а уж одежда… Он буквально тонул в своей футболке. Джинсы, даже подвернутые, подметали пол.
– Вообще-то, Джетт, ты должен находиться на дежурстве, – сказал я, морща лоб.
Улыбка мигом исчезла с мальчишеского лица, сменившись выражением притворной серьезности.
– Да, сэр. Я знаю, что…
– Перестань называть меня «сэр»! – огрызнулся я.
В лагере многие начали ко мне так обращаться, особенно мелкота. Меня это бесило.
– Так точно. Виноват, сэ… Хейден! – выпалил Джетт, едва не повторив ошибку.
Я молча достал автоматический пистолет, стрелявший девятимиллиметровыми пулями. Вытащив обойму, я обнаружил, что она наполовину пуста.
– Я тут подумал…
– Нет, – отрезал я, заранее зная, о чем он попросит.
Я открыл коробку с патронами и заполнил обойму.
– Но почему? – заскулил Джетт. – Я уже взрослый! Возьми меня с собой!
– Пока еще рано, – дипломатично сказал я. – Через год.
Неистовая прыть Джетта раздражала, зато восхищала его решимость. Который год он приставал ко мне с просьбой взять его в налет, и всякий раз я отвечал отказом.
– Ты и в прошлом году так говорил, – упавшим голосом напомнил Джетт.
Мальчишка был прав, однако говорить ему об этом я не собирался. В прошлом году я не обещал наверняка, а лишь предполагал, что он подрастет и окрепнет. Увы, передо мной был все тот же мальчишка, который еще слишком мал, не понимает смертельной опасности, сопряженной с налетами, и не умеет защищаться. Помощи от него никакой, зато опасности – выше головы. И в первую очередь для него самого.
– Через год, – повторил я, защелкнув обойму.
Пистолет отправился в задний карман джинсов. Теперь металл холодил мне поясницу, вызывая странный всплеск адреналина. Еще несколько минут – и надо выходить.
– Пора на гастроли, – гулко разнеслось по тесноватому пространству штурм-центра.
Вошли Дакс и Кит. Я повернулся к ним. Дакса, как всегда, захлестывал энтузиазм, словно налет был веселым приключением. Кит сохранял предельную серьезность. Парни, почти мои ровесники, характеры имели диаметрально противоположные. Но я не мыслил себе налета без их участия.
– Привет, Хейден, – сдержанно произнес Кит, направляясь к другому оружейному ящику.
Дакс подошел к нам с Джеттом и нагнулся за пистолетом.
