- Это явилось знамение тебе, воевода, - поднял голову на богатыря государь. - И вправду нужна помощь, всему княжеству необходима. Украл Черный Змей руны с алтаря в храме на Святом острове, от того и неприятности начались в государстве. Как воздух нужна помощь Никита...
- Черный Змей руны украл? - отшатнулся вдруг воевода. - Это дело будет не для простого человека, князь.
- Вот то-то и оно, Никита, что не для простого. Приняли решение мы на совете, что нужно добровольцев искать и отправить их на это опасное дело. И я, подумавши вот, решил предложить тебе это задание - отобрать руны у Змея. Ты у нас богатырь знатный, ратное дело хорошо разумеешь. Как ты на это смотришь?
Никита переступил с ноги на ногу, глянул прямо на государя и выпалил сразу, долго не думая:
- А чего, князь, давай, для державы рад постараться, а то надоела рутина, хочу еще на подвиг сходить. Но только, князь, будет у меня к тебе одно условие.
- Какое условие? Говори, я слушаю, - пристально поглядел на богатыря Велимудр.
- Отпусти со мной моего племянника Алешу, стрелец он славный, в таком деле хорошо пригодится, да и по-родственному нам легче будет.
- Конечно, Никита, какой разговор, бери Алешку бери, он небось тоже засиделся в стрельцах. Забирай хоть отряд дружинников в помощь, но руны нужно найти, или пропадет государство, поглотит его темная воля Змея.
- Я тебе грамоту напишу, будешь предъявлять князьям, чтоб не отказывали вам в помощи, потому как руны придется искать по всему Хольму, во всех глухих закоулках, - продолжал говорить князь.
- Хорошо, князь, отряда мне не надо, справимся мы сами с Алешей вдвоем. Когда в путь отправляться-то? - спросил напоследок воевода.
- А поутру и выступайте, дело трудное, нечего откладывать, в пути и разберетесь. Только пойди Алешку предупреди, а то проспит, не знавши, - отвечал князь, водя пером по пергаменту.
***
Алеша приходился сыном сестры Никиты. И когда родители парня умерли после черного поветрия, воевода стал опекать юношу. Алеша вырос смелым и разумным молодцем. После того как он окончил школу Воина на острове Эланд, где лучшие мастера обучают стрельбе из лука и метанию оружия, воевода попросил князя взять племянника в стрельцы, чтоб с парня был толк и не слонялся без дела.
Направился Никита в казарму, разыскал Алешу и сообщил волю князя. Обрадовался Алеша приключениям, не зная, что ждет их еще впереди. Сказал воевода ему явиться рано поутру к нему домой, и вместе они отправятся выполнять княжий указ.
