А в родном городе уже было тепло. Февральское солнце уже грело сады, море блестело зеленым стеклом, и казалось, что вода нежная, и даже февральский ветер был мягок и влажен. Тату встречала мать.
– Ах, какая же ты красивая! – Людмила Савельевна обняла дочь и заплакала.
– Мама, ты что?! Я же красивая! И здоровая. И… – Тата запнулась. – И даже счастливая. А ты плачешь!
– Ну, я же соскучилась! И волновалась! Как ты там?!
– Теперь видишь – все хорошо! Даже замечательно! – воскликнула Тата, утешая мать.
– Вижу, вижу, – Людмила Савельевна улыбалась сквозь слезы. – Мы на такси поедем, Славик не смог, у него там дела какие-то.
Конец предложения мать пробормотала как-то тихо-сбивчиво.
– Отлично, на такси! – рассмеялась Тата.
В конце концов, она приехала в свой город почти победительницей – у нее образование, отличная работа, победы на конкурсах сомелье и предложение одного из ресторанов провести тематический вечер, посвященный красным винам Франции. Она сама зарабатывает на жизнь, она красива, умна, она…
– Мама, ты хорошо выглядишь, – прервала свой внутренний монолог Тата.
– Ой, да что ты! Столько дел по хозяйству! И жильцы теперь у нас, и часть огорода сдали. Так все равно смотреть за всем надо. А уж сад, грядки – сама знаешь, как это тяжело, – отмахнулась Людмила Савельевна.
Тата соврала – мать выглядела ужасно. Высохшая, почерневшая старуха, а не цветущая моложавая женщина, которой была совсем недавно.
– Но зимой дел-то меньше, – заметила Тата.
– Как же меньше? – удивилась мать. – А праздники, а гости? Внуков у Славы сколько уже? И все приезжают. Вот на Новый год в доме было шестнадцать человек. И жили все десять дней. Ой, так весело было, детишки носятся… Ну, молодые, конечно, по гостям тут ходили…
Тата слушала мать и гадала: что это? Мать делает вид, притворяется, что это нормально – такая нагрузка на одну женщину.
– Мам, а Сима у вас работает еще?
Сима когда-то приходила к дяде Славе помогать по хозяйству.
– Сима?! Зачем же?! То Славик без хозяйки был, а теперь я… Ну, то есть мы вдвоем…
– Угу, – пробормотала Тата и приняла твердое решение – ничего не рассказывать матери о своих московских делах. «Похоже, у нее здесь хватает своих проблем», – подумала Тата. И все, что произошло в Москве, вдруг стало незначительным и отошло на задний план.
Коттедж дяди Славы был огромен. Тата даже поразилась – в ее воспоминаниях это небольшой двухэтажный домик с какой-то нелепой надстроенной «скворечней». Увидев лицо Таты, Людмила Савельевна рассмеялась:
