- Пароль верный, - удивленно и в то же время с облегчением отметил дворецкий. – Кулито, сними прицел с гостя.
В кустах послышался легкий треск, ствол винтовки исчез, зато появился стрелок – сухопарый и при этом низкорослый вларсианин.
- Как вас представить? – уточнил дворецкий Коэн, полностью сменив отношение на учтивое и отвесив мне легкий поклон.
- Мак, - я решил использовать то же прозвище, что само собой родилось во время визита к старому Бену.
В этот момент я почувствовал легкое жжение в области затылка. Как будто я спиной к солнцу сидел…
- Может, слезешь уже с робота, чтобы он продолжил работу? – черт возьми, а вот и старый граф. Он все-таки пришел сам. И давно ли, интересно, за мной наблюдает?
- Приветствую вас, вели Арман, - я вскочил, одним легким движением поставив робота на ноги, и обернулся.
Колонель сидел, сложив ноги по-турецки, и с еле заметной усмешкой смотрел на меня.
- Зачем ты хотел меня видеть, Мак? – проигнорировав приветствие, спросил он. – И кто же ты? Почему в шлеме?
- У меня есть к вам серьезный разговор, - думаю, с ходу вываливать на него информацию о предстоящем взрыве Соул и причастности к этому его дочери не стоит. – Это касается безопасности империи и… кое-кого из ваших близких. А шлем считайте проявлением моей индивидуальности.
Граф помрачнел, догадавшись, о ком именно пойдет речь, и довольно ловко для своего возраста поднялся на ноги. Дворецкий Коэн и стрелок Кулито деликатно скрылись в зарослях.
- Что ж, пройдем на веранду, - предложил граф и жестом велел следовать за ним.
Интересно, о чем сейчас думает Колонель? Он же не в петле, поэтому не знает, кто я. И ожидать, чисто теоретически, от меня можно что угодно. Например, что я здесь с целью провокации, как предположил один из слуг. Хорошо, что я подготовлен к беседе – в прошлой петле сам граф сообщил мне не только пароль, но и секрет, о котором не знает даже его дочь. Будем надеяться, этого хватит, чтобы наш разговор привел к нужному мне результату.
До самой веранды, расположенной, к слову, в центральной усадьбе, до которой мы шли минут двадцать, Колонель не проронил ни слова. Молчал он и когда жестом приглашал меня усесться на плетеный стул, и когда вларсианские служанки в передничках, будто по неслышной команде, принялись выставлять на массивный стол яства. Затем они так же слаженно и быстро разбежались, и мы с вели Арманом остались наедине.
- Рассказывай, - требовательно произнес граф, нарушив тишину. – Кого ты имел в виду, говоря о близких?
