– Рафаэль, о чем вы думаете? – Мелодичный голос герцогини прервал его размышления. – Дорогой мальчик, вы не слышали ни одного слова, верно? Не волнуйтесь. Мы говорили, что вы наверняка не против, если сегодня мы украдем у вас Кору до свадьбы. Времени так мало, а сделать надо так много.
– Да, дел много, но уверен, что мы с Корой справимся.
В улыбающихся глазах герцогини появился стальной блеск.
– Мы видим, что режем по живому. Но если хотите за столь короткий срок подготовиться к свадьбе, достойной высшего общества, боюсь, ей придется провести время до свадьбы со мной.
Рафаэль понял, что надо согласиться. В конце концов, это идеальное решение, временно избавляющее их от необходимости изображать счастливую пару. К тому же ему не придется участвовать в предсвадебной суете. Выигрыш по всем статьям. Он ведь не жаждал провести время с Корой. Речь идет о выгодной сделке.
– Что ты об этом думаешь, дорогая? Хочешь сегодня поехать ко мне, а завтра утром домой?
– М-м-м. – Быстрый взгляд в сторону матери. Затем кивок. – Меня это устраивает.
– Хорошо. За свадьбу! – провозгласил он.
Вкуснейший десерт из меренги и клубники со сливками, стайка фоторепортеров, поездка на лимузине. И вот Кора сидит на краешке невероятно мягкого и поразительно удобного кресла в гостиной Рафаэля и смотрит на залитые яркими огнями улицы Лондона.
– Совершенно великолепный вид.
– Да. Виски?
– Почему бы и нет? – За весь вечер Кора не выпила ни капли алкоголя.
Рафаэль пил крайне мало, превосходно играя роль нежного жениха и будущего зятя.
«Для представителя низших классов он неплохо справляется, не настолько вульгарен, как я ожидала». Таков был скупой вердикт герцогини, высказанный во время пребывания в дамской комнате.
– Прошу.
– Отличный виски. Пятнадцатилетний?
– Вы и в виски разбираетесь? Я поражен.
– Я тоже. Похоже, в вас погиб прекрасный актер. Сегодняшнее выступление достойно «Оскара».
– Вы были на сцене рядом со мной.
– Да, верно. Но смогла всего лишь улыбнуться фоторепортерам.
– Это не ваша вина. Ваши родители полностью взяли на себя инициативу, да и Кейтлин идеально сыграла роль сестры невесты.
– Каждый подумал бы, что вы очень близки.
– Нам важно всегда держаться единым фронтом.
Пора сменить тему. Для одного вечера разговоров о ее семье более чем достаточно.
– За столом я почувствовал какие-то вибрации, что-то нехорошее.
Кора считала, что картина «счастливое семейство» очень убедительно представлена ее родителями. Она сама сгоряча чуть не поверила в это. Пока они с матерью не удалились в дамскую комнату, где герцогиня обрисовала ситуацию более чем ясно, объяснив, что именно семья думает об этой помолвке.
