После этого Алисе стало тоскливо. Девочки быстро наметили для себя перспективных кавалеров и стали целенаправленно и звонко смеяться, курить со смыслом и шутить в расчете на внимание.
Полночь встречали парами, хоть и в общей комнате. Свободные от женского внимания молодые люди делали вялые попытки увлечь Алису беседой, сопровождали на балкон, но скоро утомились и оставили ее в покое.
На балконе Алиса проводила бы больше времени, если бы не мороз. Очень быстро у нее стыли пальцы на руках и ногах, и она заходила отогреваться. Потом она нашла себе удобное место на кухне, обнаружила торт и коротала ночь в компании чая и сладкого.
Почти вся посуда была беспорядочно занята алкоголем разной крепости, так что чай Алиса пила из небольшой банки, грея руки, зябнувшие во время перекуров на балконе, и отламывая от торта неровные кусочки. Ей было стыдно и неловко, но когда кто-то заставал ее за этим занятием, то только улыбался и опять уходил в глубь квартиры — обниматься, беседовать пить или спорить о том, как быстро и наверняка улучшить мир. Когда до Алисы долетали обрывки этих разговоров, она улыбалась.
Когда стало прилично выходить одной на дорогу, она ушла, не прощаясь. Первый январский троллейбус был пуст, но в салоне было довольно тепло, так что Алиса комфортно доехала до дома.
Дом встретил ее тишиной. На столе заветривались новогодние угощения и медленно выпускало пузыри шампанское. Было видно, что родители внезапно ушли к соседям, не слишком заботясь о том, как сохранить блюда на всю постновогоднюю неделю. Рядом с кошкой, вольготно расположившейся на диване, лежал кусок колбасы. Видимо, всю остальную она благополучно съела, как только люди покинули дом, а на остаток у нее не хватило запала.
Алиса размышляла, стоит ли мыть посуду и убирать со стола или лучше сразу пойти спать, но во дворе залаяла собака и послышались голоса. Алиса быстро прошла в свою комнату; общаться с родителями ей не хотелось. Нужно было побыть одной и приготовиться к семинарам, которые шли сразу после праздников — преподаватели грозили, что никаких поблажек не будет.
Университет встретил студентов стылыми аудиториями. Отопление в старом здании почти не влияло на температуру в аудиториях и лекционных залах, отовсюду сквозило. Пока Алиса шла по коридору, с ней несколько раз поздоровались незнакомые Раде люди. Подруга встречала новый год с родителями в горах.
— Это ты с ними, что ли? Встречала Новый год?
