— Подсекай, малец, — хриплым голосом сказал Ахальо, который чудесным образом оказался заместо отца. — Пришла пора.
Чародей криво усмехнулся, вытащил папиросу изо рта и щелчком отправил ее в воду.
Егор вздрогнул и открыл глаза.
«Сон, всего лишь сон!», — промчалась в голове спасительная мысль. И если первая часть сна вызвала сладкую тоску по оставленному дому, то превращение отца в чародея камнем надавило на грудь.
Мальчик повернул голову и увидел полоску света, словно ножом разрезавшую пол шатра — полог был сдвинут в сторону. Там, снаружи, вовсю разгулялся день. И глухой рокот моря, который он слышал во сне, не стихал. При мысли о палящем солнце Егор поморщился, но любопытство к загадочному звуку и необходимость опустошить мочевой пузырь заставили его выползти наружу. Проход в палатку заметно уменьшился со вчерашнего вечера, и он с трудом протиснулся на улицу.
От увиденного у Егора сперло дыхание. К его немалому удивлению, однотипный пустынный пейзаж полностью поменялся. Прямо перед ним океан нес огромные волны, разбивая их о песчаный пляж, а позади шатра раскинулись сочные луга, по которым то здесь, то там сновали какие-то травоядные (Егор очень хотел на это надеяться) животные.
Оглядевшись по сторонам в поисках деревьев, мальчик заприметил группку кустов и засеменил в их сторону. Развязав штаны, он помочился, глядя на белые кудряшки облаков. Заправившись, мальчик почесал нос и вздрогнул от неожиданности — его рука наткнулась на жесткую щетину. Замерев на мгновение, он осторожно, словно его мог кто-то укусить, провел рукой по лицу и со страхом обнаружил странную растительность на щеках, губах и подбородке.
— Мамочка, — прошептал Егор и посмотрел на свои руки выше запястий. От мальчишеской поросли не осталось и следа — все руки заросли рыжими волосами.
— Что за бред, — спросил он сам у себя и прикусил язык. Еще вчера звонкий мальчишеский, его голос огрубел, и теперь мальчик говорил басом. Да и был ли он мальчиком?
Догадка, недавно промелькнувшая в его голове, теперь крепко угнездилась там. Обернувшись назад, Егор принялся мотать головой в поисках луж, и его старания были вознаграждены — между шатром и океаном матовым блеском расплескались небольшие лужицы.
В пять гигантских прыжков он подскочил к одной из них и заглянул, боясь увидеть подтверждение своим догадкам. Из глубины мутной воды на него смотрело заросшее рыжей бородой лицо взрослого мужчины. И лишь глаза напоминали о том, что этот здоровяк был когда-то небольшим мальчуганом.
