Словно оплеванный и освистанный толпой, Ахальо стоял с так и не наполненным водой бурдюком под лучами палящего солнца. Он растерянно посмотрел вначале на сосуд, затем задрал голову кверху и с ненавистью швырнул бурдюк в песок. После чего сунул руку в карман и вытащил мокрую от дождя коробочку с сигаретами. С легким щелчком он раскрыл портсигар и вытащил размякшую от влаги папиросу. С презрением в глазах покрутил ее в длинных пальцах, скомкал, со злостью бросил под ноги и принялся топтать башмаками.
Егор тихо подошел к чародею и осторожно коснулся его руки.
— Не надо, — тихо попросил мальчик.
Мужчина вздрогнул от неожиданности и с промелькнувшей в глазах беспомощностью посмотрел на Егора.
— А? — переспросил он и неловко улыбнулся. — Это ты, малец? Ничего, все хорошо.
При этих словах Ахальо ссутулился и как-то весь обмяк. Он еще раз посмотрел на солнце, заметно склонившееся к горизонту, и поежился.
— Сдается мне, что скоро сядет солнце, и заметно похолодает. Давай-ка займемся палаткой, малец.
Посмотрев на раскрытый портсигар с мокрыми сигаретами, чародей тяжело вздохнул, захлопнул крышку и спрятал коробочку в карман штанов. После чего подобрал наполовину зарывшийся в песок бурдюк, стряхнул с него песчинки и поплелся в сторону повалившегося от ветра набок шатра.
Вокруг, насколько хватало глаз, разлилось море. Голубые волны с белыми барашками пены наверху игриво катились по темно-синей глади воды и с шумом разбивались о песчаный берег. Егор с отцом сидели на пирсе, метров на пятьдесят уходящем вглубь моря. В руках они держали удочки, а в ведре уже плескались пойманные рыбы.
Солнце застенчиво пробивалось сквозь величаво проплывающие облака, раскинувшие ватные объятия под голубым небосводом. Легкий ветерок обдувал лицо. И все это вокруг: море, песок, стоящий рядом отец — вселяло в сердце мальчика умиротворение и спокойствие, которые с недавних пор покинули его.
Краем глаза Егор увидел, как заплясал поплавок на волнующейся поверхности воды, и с замирающей радостью в груди посмотрел на отца, стоящего к нему спиной.
— Па, — тихо прошептал мальчик, словно боясь спугнуть клюнувшую рыбу, — смотри, по-моему, кто-то есть!
Ответа не последовало, а удочку тем временем тянуло в сторону воды.
— Пап, — уже громче прошептал Егор. — Подсекать? Или подождать еще?
Фигура отца вздрогнула и начала медленно поворачиваться. Прекратив наблюдать за поплавком, Егор посмотрел в сторону отца и замер от неожиданности. Струйка сигаретного дыма вырвалась изо рта, а лицо…
