— Кружку вина, уважаемый.
Трактирщик, не говоря ни слова, плеснул в глиняную посудину из рядом стоящей бочки красную бурду и катнул кружку в сторону Ахальо. Мужчина ловко поймал ее и под пристальные взгляды посетителей, залпом осушил ее. С громким стуком опустив посуду на стойку, чародей достал кисет, кусок бумажки и неторопливым жестом принялся скручивать папироску.
— Скажи мне, уважаемый, — как бы промежду прочим проронил Ахальо. — Не порекомендуешь ли мне надежного проводника за умеренную цену?
Трактирщик с изумлением поднял брови, а за спиной Ахальо раздался чей-то хриплый смех:
— Ха-ха, приятель! В этой сраной дыре ты не скоро найдешь подходящего проводника, если только из бывших. Ха!
Чародей медленно оглянулся через плечо, пытаясь рассмотреть встрявшего в разговор пьянчугу. Но тот сам поднялся со стула и шаркающей с постукиванием походкой направился к чародею. На вид ему было лет за пятьдесят. Седые немытые и нечесаные космы жирными прядями свисали по бокам, беззубый рот скрывался в такой же неопрятной бороде, над которой торчал мясистый, весь в синих прожилках, нос. Однако глаза незнакомца поблескивали живым интересом ко всему происходящему. Довершала образ бродяги залатанная одежда, перепоясанная зеленым поясом с обильной бахромой по краям. Обтерев руку о штаны, старик протянул ее чародею.
— Сворг, — представился незнакомец, и Ахальо с брезгливостью посмотрел на поросшую какой-то коростой руку.
— Ахальо, — коротко кивнул чародей и жестом показал на стул рядом с собой, не ответив на рукопожатие.
С утробным кряхтением Сворг опустил свой широкий зад на стул, отчего мебель угрожающе затрещала. Бродяга сложил руки на животе и выразительно посмотрел на пустую кружку чародея. Ахальо все понял с полуслова.
— Кувшин вина и пустую кружку, — попросил он трактирщика.
Тот молча выполнил заказ и отвернулся в сторону, делая вид, что его не интересуют посторонние разговоры.
Когда старик осушил первый стакан, Ахальо, с нетерпением барабанивший пальцами по столу, спросил:
— Вы говорили что-то про проводников, так?
Сворг зажмурился от удовольствия и промурлыкал:
— О да, юноша. Было дело. Я сам когда-то был проводником…
Старик замолчал, мечтательно уставившись в одну точку.
— И? — переспросил Ахальо, после того, как пауза значительно затянулась.
— Да, так вот, — вздрогнув, словно от неожиданности, просипел старик. — Проводники. Если ты хочешь в этом сраном городишке найти хорошего проводника, то тебе лучше спросить у Сворга! Сворг знает всех проводников в этом жалком зачуханном городишке!
