С этими мыслями чародей спустился в трактир, заказал вина и стал расспрашивать трактирщика, где можно завести приятные романтические знакомства.
Но как всегда что-то пошло не так.
Глубоко ночью, когда чародей спал после бурного вечера, дверь в его комнату сломали, внутрь вошли трое здоровых мордоворотов. Женщина, мирно спавшая на груди Ахальо, с визгом соскочила с кровати и бросилась вон из помещения. Сам чародей с трудом приподнял хмельную голову и спросонья спросил:
— Чем обязан столь позднему визиту, господа?
Вместо ответа господа подошли к кровати мужчины, пинком столкнули его на пол и принялись не сильно, но весьма болезненно, пинать ногами.
Ахальо, прикрывая жизненно важные органы в паху, пытался встать на ноги, но чья-то сильная рука его постоянно роняла обратно.
Закончив экзекуцию, они оставили чародея корчиться на полу, а сами разошлись по комнате, переворачивая на ходу все вещи и роясь среди них. Найдя монеты, вырученные от продажи ковра, громила повернулся к Ахальо и, нехорошо улыбаясь, сказал:
— Надеюсь, здесь вся сумма?
Вместо ответа мужчина спросил:
— Что, не летает?
— Нет, — покачал головой громила и, сняв с плеча мешок, высыпал изрезанные остатки ковра на пол.
Другой в это время нашел спрятанный комок фольги, который чародей ободрал с егоровского меча, и, показывая товарищам, воскликнул:
— Даже если он что-то потратил, смотри, что я нашел.
Его товарищи сгрудились над находкой, ощупывая ее и присвистывая.
— Надо поделиться, — предложил один из них.
Тот, который спросил про деньги, подозрительно посмотрел на чародея.
— Забирайте, и мы с Зуардом будем в расчете, — простонал Ахальо, пытаясь подняться на ноги.
Мордовороты переглянулись и молча вышли из комнаты, не потрудившись закрыть за собой дверь. Чародей наконец вскарабкался на кровать, радуясь одному, что успел заранее надежно спрятать железную рубашку мальца. Вспомнив о Егоре, он невесело улыбнулся, достал последнюю папиросу и закурил. На улице светало.
Побросав вещи в мешок, Ахальо вышел из трактира и, вглядываясь в пыльную даль дороги, принялся размышлять, как быть дальше. Денег он не заработал, а потерял слишком много: тонкую железную бумагу с игрушечного меча мальчика, порошок левитации и сам ковер. Ответ на вопрос появился в виде двух всадников, с гиканьем проехавших мимо него в северном направлении. Это были давешние похитители Егора. Одного из них, Прокта, Ахальо узнал.
Ярость вспыхнула в крови чародея. В последний момент он успел вытянуть руку и связать себя с одним из похитителей заклинанием Неизменной Слежки Азара.
