— Нет, — недоуменно ответил Егор. — А что, разве железо так дорого стоит?
— Не знаю, — буркнул Ахальо, затягивая веревки на груди.
Убедившись, что поклажа надежно закреплена, он осмотрелся вокруг и махнул Егору рукой:
— Пойдем, там должна быть таверна, где можно будет переночевать. Только вот…
— Что? — выжидающе посмотрел на мужчину Егор.
— Можно взять еще колечко с твоей кольчуги, чтобы оплатить ночлег? — буркнул Ахальо.
— Конечно, — пожал плечами мальчик. — А почему Вы все время спрашиваете? Ведь мы же договорились вроде, что она Ваша.
— Моя, — пробурчал чародей. — Моя она будет, когда я доставлю тебя до дому, а пока она формально твоя.
— Формально? — не понял мальчик.
— Да, формально, — с нотками раздражения повторил чародей. — Или ты забыл, что я поклялся на зикхе?
— Понятно, — ответил Егор, хотя на самом деле ему было ничего не понятно.
Ахальо еще раз поправил веревки и молча зашагал вперед. Егор тяжело вздохнул и поплелся вслед за своим взрослым попутчиком.
На чужом небе появился красный спутник, ухмыляясь выщербленным серпом. Трава под ногами приобрела фантастический розоватый оттенок, и Егор некоторое время шел, восхищаясь увиденным.
«Даня и Тоха ни за что не поверят мне, где я был и что видел», — с ликованием подумал мальчик, и его настроение тут же изменилось. Тоска по дому сжала сердце так, что слезы навернулись на глаза Егора. Светящаяся трава под ногами поплыла и превратилась в розовое пятно. Тыльной стороной ладони он вытер с глаз проступившую влагу и непроизвольно всхлипнул.
— А? — встрепенулся идущий впереди Ахальо. — Малец, ты там что, плачешь?
— Нет, — пробурчал Егор и ускорил шаг.
— Не расстраивайся, — попытался подбодрить мальчика чародей. — До таверны недалеко осталось. Видишь, вон огоньки горят?
Мужчина протянул руку вперед, и Егор заметил пятна света впереди них.
— Откуда Вы знаете, что там таверна? — недоверчиво спросил мальчик.
— Я же чародей, — не без гордости ответил Ахальо, заприметивший постоялый двор в тот момент, когда ковер начал падать, и стукнул себя кулаком по груди. — Это моя работа — все знать.
Егор ничего не ответил и лишь уважительно покачал головой.
За те двадцать минут, что они шли до таверны, никто не проронил ни звука. Переступив порог корчмы, Ахальо с явным удовольствием сбросил тюки на пол, размял спину и пристально осмотрел зал. Половина столов была свободна. Около стойки скучал хозяин заведения — высокий и довольно толстый мужчина с лысиной на полголовы, и полировал засиженную мухами доску. Наметив цель, Ахальо развязным шагом подошел к владельцу заведения и облокотился о столешницу.
