Последние слова были сказаны с плохо скрываемым сарказмом. Но Егор пропустил их мимо ушей. Он подошел вплотную к крепко сколоченным друг к другу доскам и принялся ощупывать их, словно силясь найти подсказку. Под ногами очередной судорогой задрожала земля, и Ахальо нервным голосом поторопил мальчика:
— Если думаешь, что можешь разгадать эту загадку, то поторопись, нас может засыпать в любой миг.
Егор ничего не ответил. Он лишь сдул прядь волос с глаз и, приподнявшись на цыпочки, дотянулся до верхней притолоки, едва выступающей над дверью из стены. Едва он до нее дотронулся, раздался легкий щелчок.
— Наконец-то, — проворчал Ахальо и толкнул дверь.
Но та вновь не поддалась и осталась на месте.
— Да чтоб тебе, — со злостью чародей пнул дерево ногой.
— Погодите, — тихо попросил Егор и принялся ощупывать дверь дальше.
Потайные рычажки был спрятаны и по бокам, о чем свидетельствовали еще два щелчка. Ахальо стоял в стороне, сложив руки на груди, и иронично поглядывал за действиями мальчика. На ссыпающийся с потолка песок он уже не обращал никакого внимания.
Упав на колени, Егор ощупывал пол у двери. Вскоре раздался еще щелчок, и дверь с едва слышным шорохом приоткрылась. Из щели пахнуло лесной свежестью, разбавив затхлый запах подземелья.
Завидев это, Ахальо встрепенулся, подхватил мешок и, подскочив к Егору, схватил его за руку и приподнял на ноги. Не дав сказать мальчику ни слова, чародей ногой распахнул дверь, втолкнул туда своего спутника и выскочил вслед за ним. За их спиной прокатилась новая волна дрожи, и огромный каменный блок упал буквально за спинами путников. Из дверного проема остался торчать лишь острый бок камня.
— Повезло, — прошептал чародей и посмотрел на Егора.
Тот лежал на прелой листве и беспомощно озирался. Ахальо поднял голову и осмотрелся. Деревья, кусты, клок черного неба, знакомые звезды, легкий ветерок. И запах реки.
— Где мы? — тихо спросил мальчик, словно опасаясь, что их могут услышать.
Не сказав ни слова, Ахальо поставил мешок в траву и, сделав знак молчать, осторожно двинулся к зарослям кустарника. Под ногой предательски хрустнула ветка, и ответом глухому щелчку был вскрик какого-то животного. Ахальо съежился и тут же пошел дальше. Он приблизился к плотно переплетенным ветвям кустарника и, просунув сквозь них пальцы, аккуратно раздвинул их в сторону.
За темной стеной листвы его взгляд уловил неровный отблеск костра, мост, переброшенный через серебрящуюся вдали реку, небольшое строение с двумя фигурками людей, шагающих рядом с ним. Метрах в двухстах от того места, где они оказались, шла вереница вьючных животных, подгоняемая двумя всадниками. Наперерез каравану из тени здания в свет костра вышел облаченный в форму человек с поднятой рукой. Кожаные доспехи и развевающийся за спиной голубой плащ. Ахальо готов был поклясться, что на нем изображены две змеи вокруг стебля цветка с четырьмя острыми лепестками. Зычный голос стражника развеял последние сомнения чародея:
